Пресмыкающиеся

Пресмыкающиеся, или рептилии (Reptilia), — класс позвоночных животных. Древнейшие пресмыкающиеся, котилозавры, появились в среднем карбоне и ещё сохраняли в своём строении черты, характерные для палеозойских земноводных — стегоцефалов. В дальнейшем эволюция пресмыкающихся пошла по двум главным направлениям: зверообразные (которые дали начало млекопитающим в конце триаса) и диапсиды (включающие лепидозавров и архозавров, от которых произошли птицы).

Пресмыкающиеся господствовали в наземных экосистемах с пермского периода до начала кайнозоя. Наивысшего расцвета они достигли в мезозое, когда среди них появились морские (ихтиозавры, завроптеригии, плакодонты, мозазавры) и летающие (птерозавры) формы. Крупнейшие сухопутные животные того времени относились к динозаврам.

Переход от мезозоя к кайнозою ознаменовался вымиранием большинства этих древних групп и бурной экспансией млекопитающих и птиц — прогрессивных потомков пресмыкающихся. Современные пресмыкающиеся представляют собой лишь разрозненные остатки некогда богатого и разнообразного мира рептилий.

Основные признаки

Современные группы

Современные пресмыкающиеся объединяются в три подкласса, представляющих разные эволюционные линии:

  1. Анапсиды — включают современных черепах.
  2. Архозавры — включают современных крокодилов.
  3. Лепидозавры — включают современных клювоголовых (гаттерию) и чешуйчатых (ящериц, амфисбен и змей).

Ещё три подкласса (ихтиоптеригии, синаптозавры и зверообразные) полностью вымерли.

Распространение и образ жизни

Насчитывается свыше 8000 современных видов, подавляющее большинство — наземные. Они обитают на всех материках, кроме Антарктиды; в России и странах ближнего зарубежья — около 140 видов. Крокодилы и многие черепахи живут в пресных водоёмах, некоторые змеи и черепахи — в море.

Активность пресмыкающихся напрямую зависит от температуры окружающей среды, так как они не способны поддерживать постоянную температуру тела (пойкилотермные животные).

Размножение

Большинство пресмыкающихся размножается, откладывая яйца, некоторые виды — яйцеживородящие или живородящие. Яйца богаты желтком и заключены в защитную оболочку:

  • твёрдую известковую — у черепах и крокодилов;
  • пергаментообразную — у ящериц и змей.

Инкубационный период длится от 1–2 месяцев до года и более (у гаттерии). Забота о потомстве встречается редко.

Питание

Большинство пресмыкающихся — хищники или насекомоядные. Некоторые ящерицы (агамы и игуаны) — всеядные, а наземные черепахи питаются преимущественно растениями.

Значение и охрана

Использование мяса многих пресмыкающихся в пищу, их кожи и панцирей для изготовления различных изделий, а также интенсивный отлов змей для получения яда привели в XX веке к резкому сокращению численности многих видов, особенно черепах, змей и крокодилов.

Для восстановления и сохранения популяций пресмыкающихся применяются меры по их разведению в неволе (крокодилы), охране мест размножения и запрету промысла. Около 150 видов и подвидов пресмыкающихся занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП).

Современный контекст

Современная филогенетическая систематика, основанная на анализе ДНК, продолжает уточнять эволюционные взаимоотношения между основными группами пресмыкающихся. В частности, подтверждено, что птицы (Aves) являются потомками тероподных динозавров и, следовательно, в рамках кладистического подхода должны рассматриваться как группа внутри рептилий. Это делает пресмыкающихся (в традиционном понимании) парафилетической группой. В современной науке для обозначения клады, включающей всех потомков общего предка рептилий (включая птиц), часто используется термин завропсиды (Sauropsida).