Змеи

Змеи (Ophidia, или Serpentes) — подотряд пресмыкающихся из отряда Чешуйчатых. Ископаемые остатки древних змей, достигавших в длину 11 метров, известны с мелового периода. Считается, что их предками были вараноподобные ящерицы.

Строение и анатомия

Тело узкое, сильно вытянутое, длиной от 8 см до 10 м (у удавов), покрыто роговыми щитками и чешуёй.
Конечности и скелет: Пояса конечностей отсутствуют, хотя у некоторых видов (например, у удавов и питонов) сохраняются рудименты таза и когтеобразные остатки задних ног. Число позвонков колеблется от 141 до 435, обычно их не менее 200. Грудины нет, а туловищные позвонки снабжены подвижными рёбрами.
Органы чувств: Глаза покрыты прозрачными сросшимися веками. Наружного ушного отверстия и барабанной перепонки нет, среднее ухо упрощено. Длинный раздвоенный язык в сочетании с якобсоновым органом служит для тонкого химического анализа окружающей среды.
Череп и зубы: Кости лицевой части черепа соединены эластичными связками, что обеспечивает сильное растяжение ротовой полости для заглатывания крупной добычи. Зубы тонкие, острые, загнуты назад. У неядовитых змей они служат лишь для захвата и удержания добычи. У ядовитых видов на верхней челюсти имеются специализированные ядовитые зубы (с бороздкой или каналом для стекания яда), которые у некоторых групп (например, у гадюк) могут складываться.
Внутренние органы асимметричны. Лёгкое обычно одно (второе редуцировано или отсутствует). Мочевой пузырь отсутствует.
Размножение: Копулятивный орган самцов (парные гемипенисы, обычно с шипиками) расположен под кожей позади анального отверстия в основании хвоста.

Образ жизни и экология

Змеи линяют несколько раз в год, сбрасывая наружный роговой слой кожи (выползок) целиком. Большинство ведёт наземный образ жизни, часто в густом растительном покрове или кронах деревьев. Многие приспособились к жизни в пустынях, некоторые обитают в пресных водоёмах, а отдельные семейства (морские змеи) полностью перешли к жизни в море.

Все змеи — хищники. Добычу заглатывают живьём, предварительно удушив (как удавы и питоны) или убив ядом. Размножаются, откладывая яйца (яйцекладущие), но многие виды являются яйцеживородящими (яйца развиваются в теле самки, и на свет появляются уже сформировавшиеся детёныши).

Классификация и распространение

Известно 13 семейств змей, включая:

Ужовые (Colubridae)
Аспидовые (Elapidae)
Морские змеи (Hydrophiidae)
Гадюковые (Viperidae)
Ямкоголовые (Crotalinae, часто рассматриваются как подсемейство гадюковых)
Слепозмейковые (Typhlopidae)
Узкоротые змеи (Leptotyphlopidae)
Ложноногие, или Удавовые (Boidae)
Аномалепидовые (Anomalepidae)
Вальковатые (Aniliidae)
Щитохвостые (Uropeltidae)
Лучистые (Xenopeltidae)
Бородавчатые (Acrochordidae)

Всего насчитывается около 3000 видов. Змеи распространены по всему земному шару, кроме Антарктиды. На территории стран СНГ обитает около 60 видов из 6 семейств.

Значение для человека и охрана

Змеи играют важную экологическую роль, регулируя численность грызунов, моллюсков и насекомых. Кожа некоторых видов используется в кожевенной промышленности. Змеиный яд широко применяется в медицине для создания сывороток и лекарственных препаратов.

Опасность для человека представляют укусы ядовитых змей, особенно в тропических странах. Среди змей, обитающих в СНГ, наиболее опасны укусы кобры, гюрзы и эфы. Важно помнить, что змеи, как правило, первыми на человека не нападают и кусаются только в целях самозащиты.

Численность многих видов сокращается из‑за разрушения мест обитания и неконтролируемого отлова. 26 видов и подвидов змей занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП).

Современный контекст

Современная систематика на основе молекулярно‑генетических данных постоянно уточняет филогенетическое древо змей. Например, семейство Ложноногие (Boidae) сегодня часто разделяют на несколько самостоятельных семейств (удавы, питоны, песчаные удавы и др.). Исследования также показывают, что предки современных змей, вероятно, вели роющий образ жизни и лишь позже освоили другие экологические ниши (Vidal et al., Nature, 2009).