Крокодилы

Крокодилы (Crocodylia) — отряд пресмыкающихся подкласса архозавров. Современные виды представляют собой остатки обширной древней группы, произошедшей в позднем триасе от псевдозухий, большая часть которых вымерла к началу кайнозоя.

Внешнее строение и анатомия:

Тело ящерицеобразное, длиной от 2 до 7 м.
Голова уплощённая, обычно с длинной мордой. Глаза и ноздри сильно выступают над её поверхностью, что позволяет животному дышать и видеть, почти полностью скрывшись под водой. Ноздри и ушные отверстия замыкаются специальными клапанами.
В полости рта развито вторичное нёбо, отделяющее носоглотку от ротовой полости. Зубы текодонтные (сидят в отдельных ячейках — альвеолах). Язык по всей длине приращён ко дну рта.
Хвост длинный, сжатый с боков (высокий) — главный орган движения в воде.
Между пальцами задних конечностей имеются плавательные перепонки.
Кожа плотная, покрыта крупными роговыми щитками, под которыми расположены костные пластинки — остеодермы, образующие своеобразный панцирь.

Особенности физиологии:

В отличие от большинства других пресмыкающихся, сердце у крокодилов четырёхкамерное, что обеспечивает более эффективное разделение артериальной и венозной крови. Лёгкие крупные, имеют сложное губчатое строение. Мочевого пузыря нет. Клоака обычно имеет вид продольной щели, в задней части которой у самцов расположен непарный копулятивный орган.

Классификация и основные представители:

Современные крокодилы объединены в 3 семейства:

Аллигаторовые (Alligatoridae) — включают аллигаторов и кайманов.
Гавиаловые (Gavialidae) — с очень длинной и узкой мордой.
Настоящие крокодилы (Crocodylidae) — наиболее многочисленное семейство, включающее 3 рода и около 15 видов.

К наиболее известным и крупным видам настоящих крокодилов относятся:

Нильский крокодил (Crocodylus niloticus), длиной до 7 м. Обитает в реках, болотах и озёрах тропической Африки.
Гребнистый, или морской крокодил (Crocodylus porosus), длиной до 6 м и более. Обитает в устьях рек, мангровых зарослях и по морским берегам Юго-Восточной Азии, островов Малайского архипелага, а также Северной Австралии и Новой Гвинеи. Способен совершать длительные морские путешествия.

Образ жизни и экология:

Крокодилы распространены преимущественно в пресных водоёмах тропиков и субтропиков, хотя некоторые виды (как гребнистый) заплывают далеко в море. Большую часть суток проводят в воде, активны преимущественно в сумерках и ночью. Питаются главным образом рыбой и водными беспозвоночными, но также нападают на птиц, рептилий и млекопитающих, приходящих на водопой. Нильский и гребнистый крокодилы считаются наиболее опасными для человека.

Размножение:

Самки откладывают от 20 до 100 яиц в твёрдой известковой скорлупе. Кладку обычно закапывают в песок на отмелях или прячут в кучи гниющей растительности на болотах. Для многих видов характерна забота о потомстве: самка охраняет гнездо, а после вылупления помогает детёнышам добраться до воды и некоторое время защищает их.

Значение и охрана:

Мясо крокодилов съедобно, но основная ценность — это их прочная кожа, используемая для производства галантерейных изделий. Хищнический промысел, особенно в XX веке, привёл к резкому сокращению численности многих видов, некоторые оказались на грани исчезновения. 26 видов и подвидов крокодилов, в том числе 15 видов настоящих крокодилов, занесены в Красную книгу МСОП. Для сохранения и восстановления популяций в ряде стран (США, Куба, Япония, Кения, Таиланд, Австралия) созданы специальные фермы и питомники, где животных разводят в полувольных условиях.

Современный контекст

Современная филогенетика на основе молекулярно-генетических данных подтверждает монофилию отряда Crocodylia, но уточняет родственные связи внутри него. Актуальная систематика признаёт 3 семейства: Alligatoridae (аллигаторы и кайманы), Crocodylidae (настоящие крокодилы) и Gavialidae (гавиалы). При этом индийский гавиал (Gavialis gangeticus) и ложный гавиал (Tomistoma schlegelii), ранее относимые к разным семействам, сегодня объединены в одно — Gavialidae. Многие виды крокодилов остаются уязвимыми, но благодаря строгим мерам охраны и программам разведения (включая коммерческие фермы, снимающие пресс браконьерства) численность некоторых популяций, например, американского аллигатора (Alligator mississippiensis), стабилизировалась или восстановилась.