Ученые раскрыли тайну эволюции черепах

Черепахи являются более близкими родственниками крокодилов и птиц, чем ящериц и змей, согласно исследованию, которое, по утверждению ученых, разрешает давнюю загадку в эволюции животных.

Происхождение черепах, которые эволюционировали 200–300 миллионов лет назад, вызывало много научных споров — их физиология указывала на одну ветвь генеалогического древа, а генетические данные на другую.

"Эволюционное происхождение черепах ставило в тупик понимание эволюции позвоночных", — написали ученые в статье, опубликованной в журнале Королевского общества Biology Letters.

Новое исследование, которое, по утверждению авторов, является самым масштабным в своем роде, дает окончательный ответ.

"Наше исследование убедительно показывает, что генетическая история свидетельствует: черепахи более тесно связаны с птицами и крокодилами", — заявил AFP член исследовательской группы Николас Кроуфорд из Бостонского университета.

Изучение анатомии и окаменелостей черепах и их родственников-рептилий обычно помещало этих панцирных существ в группу лепидозавров — змей, ящериц и гаттерий (редких ящерицеподобных животных).

Генетические исследования, однако, утверждают, что у них больше общего с крокодилами и птицами, которые относятся к группе архозавров, включавшей также вымерших сухопутных динозавров.

Это последнее открытие теперь подтверждено самым исчерпывающим генетическим исследованием на эту тему, сказал Кроуфорд, собравшим "в десять раз больше" информации, чем предыдущие работы.

Команда сравнила ДНК маисового полоза, африканской шлемоносной черепахи, расписной черепахи, миссисипского аллигатора, гребнистого крокодила, гаттерии, курицы, зебровой амадины и каролинского анолиса.

Кроуфорд отметил, что историческая путаница отчасти возникла потому, что черепахи разделяют ключевые физические характеристики с ящерицами, змеями и гаттериями — включая трехкамерное сердце. У них было мало общего с крокодилами и птицами.

Лепидозавры и архозавры имеют общего рептильного предка.