Черепахи

Черепахи (Testudines, или Chelonia) — отряд пресмыкающихся. Известны с триасового периода, произошли от котилозавров.

Характерная особенность строения — наличие костно-рогового или костно-кожаного панциря, который покрывает всё тело. Он состоит из двух частей:

У многих видов под панцирь могут втягиваться голова, хвост и конечности. Эта уникальная защита позволила черепахам сохраниться с древнейших геологических эпох, почти не изменившись. Длина панциря варьирует от 12 см до 2 м.

Анатомические особенности:

  • Череп имеет панцирный тип строения: псевдостегальный (у современных морских видов) или псевдоапсидный (с ложной височной дугой у остальных).
  • Челюсти лишены зубов и покрыты роговыми пластинками, образующими подобие клюва.
  • Позвоночник: шейный и хвостовой отделы подвижны, тогда как остальные прирастают к карапаксу.
  • Пояса конечностей в результате развития панциря сместились под рёбра, что является уникальным случаем среди позвоночных.
  • Органы чувств: хорошо развиты зрение и обоняние, слух развит слабее.

Классификация и распространение

Насчитывается около 250 современных видов. Их объединяют в 2 (реже — 5) подотряда:

  1. Скрытошейные черепахи (Cryptodira). Втягивают голову в панцирь, изгибая шею вертикально. Включают 8 семейств: каймановые, пресноводные, сухопутные, морские, кожистые (Dermochelyidae), мягкотелые и другие.
  2. Бокошейные черепахи (Pleurodira). Прячут голову, поворачивая шею горизонтально вбок. Объединяют 2 семейства: пеломедузовые и змеиношейные черепахи.

С экологической точки зрения черепах делят на морских и наземных (к последним относят сухопутные и пресноводные виды).

  • Наземные черепахи распространены на всех материках, кроме Антарктиды, и на многих островах.
  • Морские виды обитают преимущественно в тропических и субтропических зонах, реже — в умеренных (бореальных) водах мирового океана.

Черепахи освоили самые разные местообитания: от жарких пустынь и тропических лесов до горных склонов, озёр, рек, болот, сельскохозяйственных угодий, морских побережий и открытого океана. На территории России встречается 7 видов.

Образ жизни и биология

Большинство черепах ведёт полуводный образ жизни. В холодное или засушливое время года могут впадать в зимнюю или летнюю спячку.

Питание:

  • Сухопутные черепахи в основном растительноядные.
  • Морские виды преимущественно растительноядные или всеядные.
  • Пресноводные черепахи обычно плотоядные: питаются рыбой, земноводными, беспозвоночными.

Многие виды могут по несколько месяцев обходиться без пищи.

Размножение:

  • Спаривание обычно происходит на суше, там же самки откладывают яйца. Количество яиц в кладке — от одного до нескольких сотен. У некоторых видов бывает до трёх и более кладок за год.
  • Яйца шаровидной или эллиптической формы. У большинства сухопутных черепах они покрыты известковой скорлупой, а у морских и некоторых пресноводных — кожистой оболочкой.
  • Инкубационный период у большинства видов длится 2–3 месяца (у слоновой черепахи — 6–7 месяцев).
  • Половозрелость наступает не ранее 2–3 лет.

Рост и продолжительность жизни:

  • Рост у черепах неограниченный, но у половозрелых особей сильно замедляется.
  • Продолжительность жизни составляет несколько десятков лет, отдельные виды могут доживать до 100–150 лет.

Значение и охрана

Отдельные виды черепах являются объектом промысла. Используются их мясо, жир, яйца, а иногда и роговые щитки панциря. Существуют специальные фермы для их разведения и откорма.

Численность многих видов черепах неуклонно сокращается. 38 видов и подвидов занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП).

Современный контекст

Современная филогенетика на основе молекулярно-генетических данных подтверждает монофилетическое происхождение черепах, но их точное положение на эволюционном древе рептилий долгое время было предметом дискуссий. Новейшие исследования (например, работы 2013–2022 годов) всё чаще сближают черепах с архозаврами (группой, включающей крокодилов и птиц) в рамках клады Archelosauria, что противоречит более ранним представлениям об их близости к примитивным анапсидам. Количество описанных современных видов продолжает уточняться и на сегодняшний день приближается к 360, причём новые виды часто выделяются из ранее известных на основе генетического анализа. Актуальная таксономия признаёт 2 основных подотряда: Cryptodira и Pleurodira, которые делятся на 14 современных семейств. Угрозы для черепах в XXI веке значительно возросли и включают не только прямое истребление, но и разрушение мест обитания, загрязнение океанов пластиком (особенно для морских видов), изменение климата, влияющее на половое соотношение потомства (так как пол у многих черепах зависит от температуры инкубации яиц), и дорожную смертность.