Палеогеновый период

Палеогеновый период, или палеоген (от палео... и греческого genos — рождение, возраст), — первый период кайнозойской эры. Он следует за меловым периодом и предшествует неогену. Палеоген делится на три эпохи (от более древней к более молодой):

Начало периода по абсолютному исчислению — 66,0 млн лет назад, конец — 23,03 млн лет назад. Общая длительность периода составляет около 43 млн лет.

Геологические и климатические события

Для палеогена характерны:

Многочисленные регрессии (отступления) и трансгрессии (наступления) моря. Особенно масштабной была трансгрессия в середине периода, которая сменилась значительной регрессией к его концу.
Активные горообразовательные процессы (так называемая альпийская складчатость) в Альпах, Карпатах, Кавказе, Крыму, Гималаях, Андах, Кордильерах и других регионах.
Продолжающееся формирование Северной Атлантики.
Климат в начале палеогена был тёплым и влажным, практически тропическим по всей планете (так называемый «палеоцен-эоценовый термический максимум»). К концу периода, особенно в олигоцене, началось значительное похолодание и формирование первых ледниковых щитов в Антарктиде.

Развитие жизни

Моря и пресные водоёмы:

Широко распространились костистые рыбы, занявшие доминирующее положение как в морях, так и в пресных водоёмах.
Среди беспозвоночных характерны двустворчатые и брюхоногие моллюски, кораллы, мшанки.
Появилось много новых групп фораминифер, особенно характерны крупные нуммулиты (из-за их обилия палеоген иногда называют «нуммулитовой системой»).
Родовой состав многих групп беспозвоночных стал близок к современному.

Суша:

Насекомые достигли большого разнообразия.
Из пресмыкающихся были широко распространены крокодилы, ящерицы, змеи и черепахи. Динозавры, кроме птиц, к началу палеогена уже вымерли.
Из земноводных известны бесхвостые и хвостатые формы.

Расцвет млекопитающих:

Это период радиационной адаптации млекопитающих, занявших экологические ниши, освободившиеся после вымирания динозавров.

В середине палеогена вымерли последние характерные для мезозоя многобугорчатые млекопитающие.
Возникли и достигли расцвета разнообразные отряды копытных (кондиляртры, аминодонты и др.), многие из которых к концу периода вымерли.
Сформировались и другие отряды плацентарных млекопитающих (хищные, грызуны, насекомоядные).
В Южной Америке, изолированной от других континентов, возник самобытный центр развития млекопитающих (сумчатые, неполнозубые, южноамериканские копытные).
Достигли расцвета низшие приматы — лемуры и тарзиевые.
В самом конце палеогена (в олигоцене) появились древнейшие человекообразные обезьяны (см. Парапитек, Проплиопитеки).

Птицы:

Появилось значительное число современных семейств птиц, которые пережили адаптивную радиацию.

Растительный мир:

Господствовали покрытосеменные (цветковые) растения. Многие роды, характерные для палеогена, существуют и сегодня. Состав флоры включал как формы, существовавшие ещё с мела, так и новые.

Современный контекст

Согласно современной Международной стратиграфической шкале (версия 2023 г.), граница между мелом и палеогеном (а также между мезозойской и кайнозойской эрами) проведена на отметке 66,0 млн лет назад. Эта граница соответствует массовому вымиранию, вызванному, как полагают, падением астероида (кратер Чиксулуб).
Традиционное деление кайнозоя на третичный и четвертичный периоды сегодня считается устаревшим. Вместо этого официально принята система: палеоген, неоген и антропоген (четвертичный период). Таким образом, палеоген вместе с неогеном действительно составляют то, что раньше называли «третичным периодом».
Исследования палеоклимата показали, что резкое потепление на границе палеоцена и эоцена (PETM — Paleocene-Eocene Thermal Maximum) было одним из самых быстрых климатических событий в истории Земли и связано с массивным выбросом углерода в атмосферу, что служит важной палеоаналоговой моделью для изучения современных климатических изменений.

См. также: Геохронологическая шкала.