Окаменелости обезьян в Сербии проливают свет на жизнь в более теплом мире миллионы лет назад
Сцена, напоминающая кадры из Короля Льва — слоны и носороги у водопоя, стая павианов — разворачивалась не в Африке, а в Восточной Европе в конце эпохи плиоцена, три миллиона лет назад.
Палеонтолог Предраг Радович из Национального музея в Кралево (Сербия) изучает окаменелости этого периода, включая вымерших слонов, таких как Zygolophodon (мастодонт с трехметровыми бивнями) и Deinotherium.
Зубы обезьян
Недавно Радович привлек автора к исследованию нового ископаемого зуба из богатого местонахождения в деревне Риджаке (западная Сербия). Вскоре исследователи из Музея естественной истории в Белграде нашли второй, лучше сохранившийся зуб того же типа. Анализ, опубликованный в Journal of Human Evolution, показал, что зубы принадлежали Paradolichopithecus — крупной, похожей на павиана обезьяне, жившей в эпоху плиоцена (2.6–5.3 млн лет назад).
Это первая находка ископаемой обезьяны в Сербии, но в плиоцене обезьяны были обычны для Европы. Изучение таких ископаемых помогает понять, как древний климат влиял на эволюцию приматов.
Рай для приматов
Плиоцен во многом был раем для приматов. Глобальный климат был на 2–4°C теплее, уровень моря — выше, постоянной ледяной шапки на Северном полюсе не было. В Европе росли влажные субтропические леса. Отчасти тепло объяснялось высоким уровнем CO2 в атмосфере — более 400 частей на миллион (этот показатель мы недавно преодолели впервые за 3 млн лет). Некоторые ученые изучают плиоцен, чтобы понять возможное будущее нашего климата.
Надвигающиеся перемены
Для европейских обезьян приближались иные климатические изменения. Столкновение Южноамериканского континента с Карибской плитой привело к соединению Северной и Южной Америки. Это перекрыло поток воды между Атлантикой и Тихим океаном, перенаправив глобальные океанические течения.
Новообразованный Гольфстрим начал нести теплую воду прямо в Северную Европу, где она испарялась и выпадала в виде осадков, опресняя Северный Ледовитый океан и позволяя ему замерзнуть. К 3 млн лет назад начала формироваться арктическая ледяная шапка, что привело планету в ледниковый период.
Последний примат
В континентальной Европе влажные субтропические среды стали суше. Paradolichopithecus относительно хорошо переносил изменения: ранние окаменелости из Румынии происходят из влажных лесов, а более поздние из Франции и Испании показывают адаптацию к сухим луговым условиям.
Однако когда 2.6 млн лет назад началась эпоха плейстоцена и ледниковый период утвердился на планете, все приматы в Европе вымерли — за одним исключением.
Род Homo появился в Африке примерно в начале плейстоцена и быстро расселился по Старому Свету. Ранние люди адаптировались к средам, недоступным другим приматам, благодаря орудиям, сезонным стратегиям добычи пищи и использованию огня.
Балканское убежище
Балканский регион критически важен для понимания реакции людей и животных на климатические изменения в плейстоцене, поскольку служил убежищем в ледниковые периоды. По мере расширения ледников на север Европы популяции концентрировались в долинах и поймах Центральных Балкан, где были вынуждены адаптироваться или вымереть.
Радович и автор, в составе международной команды под руководством профессора археологии Душана Михайловича (Белградский университет) и биологического антрополога Мирьяны Роксандич (Университет Виннипега), помогли идентифицировать первые останки неандертальцев в Сербии и Центральных Балканах.
В конце концов, даже род Homo не избежал влияния плейстоцена. Когда 12 000 лет назад закончился последний ледниковый цикл и началась эпоха голоцена, все виды людей исчезли, кроме одного.
Легко предположить, что в нас есть что-то особенное, позволившее выжить, но, вероятно, нам просто повезло. История приматов в плио-плейстоцене напоминает, насколько изменение климата влияло на ход эволюции человека и приматов и насколько хрупкими могут быть наши отношения с климатом.
Люди — истинные животные ледникового периода. Северная ледяная шапка не таяла с момента ее формирования 3 млн лет назад, поэтому ледниковый период технически не закончился. Но если нынешние темпы антропогенного изменения климата сохранятся, мы окажемся в мире, которого наш род никогда не знал. Изучение наших плиоценовых родственников, таких как Paradolichopithecus, может дать представление о том, каким может быть этот мир.