Палеоцен

Палеоцен, палеоценовая эпоха (от палео… и греческого kainos — новый) — первая эпоха палеогенового периода. Она следует за меловым периодом и предшествует эоцену.

Начало палеоцена по абсолютному исчислению — 66 ± 3 млн лет назад, конец — 58 ± 4 млн лет назад. Общая длительность эпохи составляет около 8 млн лет.

Палеоцен — это эпоха формирования многих групп органического мира, характерных для всей последующей кайнозойской эры.

Развитие органического мира:

• Млекопитающие: Появляются и начинают диверсифицироваться тениодонты (Taeniodontia), тиллодонты (Tillodontia), шерстокрылы, неполнозубые, грызуны и различные группы копытных (кондилартры, диноцераты, пантодонты). За время палеоцена число семейств млекопитающих возрастает примерно с 20 до 50.
• Птицы: Известно около 40 семейств птиц.
• Рептилии: Вымирают крокодилообразные эозухии — хампсозавры.
• Беспозвоночные: Для многих классов (например, двустворчатых моллюсков и плеченогих) характерна относительная бедность таксономического состава — это последствие значительного вымирания в конце мелового периода.
• Растительный мир: Господствуют покрытосеменные растения, среди которых ещё много древних форм, характерных для мелового периода. Появляются и первые элементы современной флоры.

См. также: Геохронологическая шкала.

Современный контекст

Современные палеонтологические и геохимические исследования уточнили границы и события палеоцена. Начало эпохи (66 млн лет назад) теперь чётко связывается с мел-палеогеновым вымиранием, вызванным, по наиболее признанной гипотезе, падением астероида (кратер Чиксулуб). Это событие стало рубежом, после которого началась радиация млекопитающих. Также в палеоцене произошло важное климатическое событие — позднепалеоценовый термический максимум (ППТМ, около 56 млн лет назад), характеризующийся резким глобальным потеплением, которое оказало значительное влияние на эволюцию морской и наземной биоты.