Меловой период
Меловой период, или мел (назван по обилию писчего мела в отложениях этого возраста), — третий и последний период мезозойской эры. Он следует за юрским периодом и предшествует палеогену кайнозойской эры.
Хронология:
- Начало: 136 ± 5 млн лет назад.
- Окончание: 66 ± 3 млн лет назад.
- Длительность: около 70 млн лет.
Геология и климат:
В начале периода произошло заметное осушение, которое затем сменилось одной из самых масштабных морских трансгрессий в истории Земли. К самому концу мела площади морских бассейнов вновь сократились, что во многих регионах сопровождалось похолоданием климата. Для этого времени характерно интенсивное горообразование в Восточной Азии и Америке (зарождение Скалистых гор и Анд).
Мир мелового периода был полон контрастов: это время расцвета одних групп и катастрофического вымирания других.
Моря оставались царством головоногих моллюсков (разнообразные аммониты и белемниты), двустворчатых и брюхоногих моллюсков, мшанок. Широко распространились костистые рыбы.
На суше, в воде и воздухе по-прежнему господствовали пресмыкающиеся (динозавры, ихтиозавры, плезиозавры, птерозавры).
Ключевые новшества:
- Появились зубастые и веерохвостые птицы.
- Возникли сумчатые и плацентарные млекопитающие.
- Произошла революция в растительном мире — в раннем мелу появились покрытосеменные (цветковые) растения. Их бурная эволюция повлекла за собой развитие насекомых-опылителей и других групп животных.
Великое вымирание:
Процесс смены фаун был неравномерным. Наиболее масштабное вымирание произошло на границе мела и палеогена (мел-палеогеновое вымирание).
- Полностью исчезли аммониты и почти все белемниты.
- Вымерли большинство планктонных организмов с известковым скелетом.
- С лица Земли пропали все нептичьи динозавры, ихтиозавры, плезиозавры и птерозавры.
- Среди растений значительно сократилось количество цикадофитов и гинкговых, вымерли беннетитовые, чекановскиевые, кейтониевые и многие группы водорослей.
Это вымирание, в ходе которого исчезло около 70% двустворчатых моллюсков, 50% морских ежей и 60% плеченогих, ознаменовало конец мезозойской эры и открыло путь для доминирования млекопитающих и птиц в кайнозое.
Современный контекст
Современная наука уточнила датировку границ периода. Начало мелового периода сегодня принято относить к 145 млн лет назад, а его окончание (и всей мезозойской эры) — к 66 млн лет назад. Причиной мел-палеогенового вымирания большинство учёных считает комплекс факторов, ключевым из которых стало падение крупного астероида на полуостров Юкатан (кратер Чиксулуб), вызвавшее глобальную экологическую катастрофу.