Предки людей пережили удар астероида, погубивший динозавров, показал анализ летописи окаменелостей

Глубокий анализ летописи окаменелостей показал, что плацентарные млекопитающие, группа, включающая людей, собак и летучих мышей, появились в меловом периоде. Они сосуществовали с динозаврами короткое время до их вымирания.

Катастрофические разрушения, вызванные падением астероида на Землю, привели к гибели всех не-птичьих динозавров в событии, известном как мел-палеогеновое (K-Pg) массовое вымирание. Среди исследователей долго шли споры о том, присутствовали ли плацентарные млекопитающие вместе с динозаврами до массового вымирания или же они эволюционировали только после исчезновения динозавров.

Окаменелости плацентарных млекопитающих находят только в породах моложе 66 миллионов лет — времени удара астероида, — что предполагает эволюцию группы после массового вымирания. Однако молекулярные данные давно указывали на более древний возраст плацентарных млекопитающих.

В новой статье, опубликованной в журнале Current Biology, команда палеобиологов из Бристольского университета и Фрибургского университета использовала статистический анализ летописи окаменелостей, чтобы определить, что плацентарные млекопитающие возникли до массового вымирания, то есть сосуществовали с динозаврами короткое время. Однако современные линии плацентарных млекопитающих начали эволюционировать только после удара астероида, что предполагает их лучшую способность к диверсификации после исчезновения динозавров.

Исследователи собрали обширные данные по окаменелостям групп плацентарных млекопитающих вплоть до массового вымирания 66 миллионов лет назад.

Ведущий автор Эмили Карлайл из Школы наук о Земле Бристольского университета сказала: «Мы собрали воедино тысячи окаменелостей плацентарных млекопитающих и смогли увидеть закономерности возникновения и вымирания разных групп. На основе этого мы смогли оценить, когда эволюционировали плацентарные млекопитающие».

Соавтор Даниэле Сильвестро (Фрибургский университет) пояснил: «Модель, которую мы использовали, оценивает время возникновения на основе момента первого появления линии в летописи окаменелостей и паттерна видового разнообразия этой линии во времени. Она также может оценивать время вымирания на основе последних появлений, когда группа вымерла».

Соавтор профессор Фил Доногью, также из Бристоля, добавил: «Изучая как возникновение, так и вымирание, мы можем яснее увидеть влияние таких событий, как K-Pg массовое вымирание или палеоцен-эоценовый термический максимум (ПЭТМ)».

Было показано, что приматы (группа, включающая линию человека), а также зайцеобразные (кролики и зайцы) и хищные (собаки и кошки) эволюционировали непосредственно перед K-Pg массовым вымиранием. Это означает, что их предки взаимодействовали с динозаврами. Пережив удар астероида, плацентарные млекопитающие быстро диверсифицировались, возможно, благодаря исчезновению конкуренции со стороны динозавров.