Эоцен

Эоцен (от греческих слов eos — «утренняя заря» и kainos — «новый») — вторая эпоха палеогенового периода в геологической истории Земли. Он следует за палеоценом и предшествует олигоцену.

По современным абсолютным датировкам начало эоцена определяется примерно в 56 миллионов лет назад, а его окончание — около 33,9 миллиона лет назад. Таким образом, эта эпоха длилась более 20 миллионов лет.

Эоцен стал временем значительных преобразований в органическом мире и настоящего расцвета для многих групп живых организмов.

Изменения в морской фауне:

У фораминифер, двустворчатых моллюсков и морских ежей сильно обновился состав семейств и родов.
Полностью вымерли последние белемниты (белемноидеи) — головоногие моллюски, родственные современным кальмарам.

Расцвет и обновление наземной фауны:

Среди млекопитающих впервые появляются такие группы, как рукокрылые (летучие мыши), хоботные (предки слонов), а также вторичноводные — китообразные (предки китов и дельфинов) и сирены (морские коровы).
Вымирают многие древние группы: многобугорчатые (одна из ранних ветвей млекопитающих), териодонты (зверозубые рептилии), а также древние копытные — кондилартры и диноцераты (уинтатерии).
Общее число семейств млекопитающих за эпоху увеличивается примерно вдвое.
Резко возрастает разнообразие птиц. Из эоцена известно не менее 80 семейств, причём большинство из них существует до сих пор, приобретя современный облик.

Изменения в растительном мире:

Господствуют теплолюбивые тропические и субтропические растения, которые благодаря тёплому климату продвигаются далеко на север. Широко распространены лавровые, пальмы, тропические папоротники.
Сокращаются ареалы листопадных древесных пород.

Современный контекст

Современная стратиграфия уточнила границы и длительность эпохи. Начало эоцена (56 млн лет назад) связывают с так называемым палеоцен-эоценовым термическим максимумом (ПЭТМ) — кратким, но очень резким глобальным потеплением, которое оказало огромное влияние на эволюцию и миграцию многих групп организмов, особенно млекопитающих.

Климат эоцена в целом был значительно теплее современного, практически на всей планете отсутствовали полярные ледяные шапки. Однако к концу эпохи началось глобальное похолодание, которое привело к исчезновению многих теплолюбивых форм и подготовило переход к следующей, более прохладной эпохе — олигоцену.