Кораллы

Кораллы — морские животные из типа стрекающих (книдарий), преимущественно из класса коралловых полипов, а также частично из класса гидроидных (отряд гидрокораллы). Большинство кораллов формирует твёрдый наружный или внутренний скелет — известковый (карбонат кальция) или, реже, роговой (белок горгонин). Форма скелета чрезвычайно разнообразна: от массивных ветвистых структур до изящных веерообразных или пластинчатых колоний.

Заросли рифообразующих (мадрепоровых) кораллов являются основными строителями коралловых рифов — одних из самых продуктивных и биологически разнообразных экосистем планеты.

В ювелирном деле и декоративно-прикладном искусстве под «кораллами» обычно подразумевают скелеты благородного (красного) и чёрного кораллов, которые после полировки используются для изготовления украшений и поделок.

Современный контекст

Современная систематика несколько изменилась. Тип, к которому относятся кораллы, сейчас чаще называют Cnidaria (стрекающие), а не книдарии, хотя оба названия допустимы. Коралловые полипы делятся на несколько подклассов, среди которых наиболее важны шестилучевые (Hexacorallia, включая мадрепоровые кораллы и актиний) и восьмилучевые (Octocorallia, включая мягкие кораллы, горгонарии и красный коралл). Гидрокораллы (отряд Hydrocorallia) действительно относятся к классу гидроидных (Hydrozoa).

Экологическая роль коралловых рифов сегодня признана критически важной. Они не только являются «морскими тропическими лесами» по биоразнообразию, но и защищают береговые линии от эрозии, являются источником пищи и дохода для миллионов людей. Однако рифы по всему миру находятся под серьёзной угрозой из-за изменения климата (повышение температуры и закисление океана), загрязнения и разрушительных методов рыболовства.