Пересмотр временной шкалы эволюции животных на основе древних данных

Учёные пересматривают важный этап в эволюции животных, получив новые данные о том, как разнообразилась жизнь на Земле миллионы лет назад.

Всплески эволюционной активности, увеличивавшие количество и разнообразие животных, начались раньше, происходили в течение более длительного периода и были более частыми, чем считалось ранее.

Эти выводы ставят под сомнение давнюю теорию, согласно которой огромное расширение типов животных на планете более 500 миллионов лет назад было вызвано одним быстрым эволюционным скачком — так называемым Кембрийским взрывом.

Геологи из Эдинбургского университета заново оценили временную шкалу ранней эволюции животных, проанализировав данные о находках окаменелостей и изменениях окружающей среды.

До сих пор считалось, что Кембрийский взрыв, произошедший между 540 и 520 миллионами лет назад, породил почти всех ранних предков современных животных.

Однако учёные утверждают, что это, вероятно, был лишь один из серии подобных событий, первое из которых произошло не менее 571 миллиона лет назад в поздний Эдиакарский период.

Эти всплески эволюционной активности могли совпадать с резкими колебаниями уровня кислорода и необходимых питательных веществ в океанах.

Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution. Его поддержал Совет по исследованиям природной среды. В работе также участвовали университеты Бристоля, Кембриджа и Хельсинки, Токийский технологический институт (Япония) и Мемориальный университет Ньюфаундленда (Канада).

Профессор Рэйчел Вуд из Школы наук о Земле Эдинбургского университета, руководившая исследованием, сказала: «Интеграция данных летописи окаменелостей с данными об изменениях окружающей среды, затронувших всю планету, раскрывает закономерности и движущие силы возникновения сложной жизни на Земле. Раньше мы думали, что ранние животные появились быстро после одного эволюционного события, но наши результаты показывают, что на самом деле это происходило поэтапно».