Когда столкнулись две экосистемы, ихтиозавры заново развили способность потреблять крупную добычу

Образование сухопутного контакта между Северной и Южной Америкой давно является объектом исследований. Панамский перешеек полностью сформировался около 3.5 миллионов лет назад. Однако еще в поздней юре, 150 миллионов лет назад, в результате распада суперконтинента Пангея и других изменений, два ранее изолированных океана — Восточная Пацифика и Западный Тетис (будущий Атлантический океан) — соединились через так называемый Испанский коридор. Это объединение океанов в период относительно высоких температур создало условия для эволюции экосистем и появления нового биоразнообразия в Неотропиках.

Горячая точка биоразнообразия

Международная исследовательская группа из Колумбии, Канады и Германии изучила ископаемую летопись формации Паха в центральной Колумбии — мелководных морских отложений, сформировавшихся сразу после образования Испанского коридора. Цель — понять происхождение этой морской экосистемы и определить, была ли она древней горячей точкой биоразнообразия.

Был обнаружен новый вид ихтиозавров — гигантских рыбообразных морских рептилий. Исследовав прекрасно сохранившийся череп, ученые назвали вид Kyhytysuka sachicarum и признали его первым гиперхищным ихтиозавром мелового периода.

Этот новый вид произошел от юрских ихтиозавров Тетиса, но отличался уникальными зубами: у него было несколько различных форм зубов, служивших для разных целей — от прокалывания до пилящего разрезания и дробления.

Этот крупный ихтиозавр представляет собой возрождение гиперхищничества (поедания крупной добычи). Хотя некоторые ранние ихтиозавры были гиперхищниками, в последующие 70 миллионов лет они перешли на мелкую рыбу и беспозвоночных. Kyhytysuka вновь развил способность к гиперхищничеству в эту эпоху интенсивных экологических потрясений.

Крупные морские животные

Kyhytysuka был также одним из последних выживших ихтиозавров. Большинство ихтиозавров вымерло к концу юры, лишь немногие дожили до мела, и ни один не пережил рубеж в 100 миллионов лет назад.

Ископаемая летопись формации Паха сохранила свидетельства меняющейся экосистемы. В этих породах найдены одни из самых крупных известных морских животных, включая:

• Несколько ихтиозавров.
• Огромных плиозавров размером с кита.
• Первых длинношеих эласмозавров.
• 10-метрового крокодила — последнего представителя длинной линии юрских морских крокодилов.

Также там содержатся древнейшие известные морские черепахи из линии современных и истоки нескольких ракообразных, доживших до наших дней.

Значение открытия

Информация из ископаемой летописи помогает реконструировать древние пищевые сети до и после контакта океанов. Изучение окаменелостей этого уникального времени и места показывает, что столкновение экосистем способствовало:

• Эволюции огромных высших хищников.
• Появлению нескольких новых эволюционных линий, которые просуществовали миллионы лет.

Эти результаты дают важные данные для лучшего понимания последствий юрско-мелового вымирания для морских животных и, в конечном счете, становления современных морских экосистем.