Териодонты
Териодонты, или зверозубые (Theriodontia), — подотряд вымерших пресмыкающихся из отряда терапсид. Их ископаемые остатки известны с поздней перми до средней юры на всех континентах, кроме Австралии. Размеры животных варьировали от 10 см до 3–3,5 м в длину.
Как правило, это были подвижные хищники с мощными челюстями и хорошо развитыми клыками (классический пример — иностранцевия). У более продвинутых териодонтов заклыковые зубы приобретали трёхзубчатую или многобугорчатую форму.
Считается, что к концу пермского периода у териодонтов наметился переход к теплокровности. Прогрессивные триасовые формы обладали рядом признаков, характерных для млекопитающих:
Среди них появились всеядные и растительноядные формы. В состав подотряда входят 3–6 инфраотрядов (или надсемейств), включая тероцефалов и цинодонтов. Цинодонты, являясь связующим звеном между низшими териодонтами и млекопитающими, сыграли ключевую роль в эволюции наземных позвоночных в конце перми и в триасе.
Современный контекст
В современной палеонтологии классификация терапсид, включая териодонтов, постоянно уточняется. Традиционное деление на подотряды иногда пересматривается в пользу более детальной кладистической систематики, которая точнее отражает эволюционные взаимоотношения. Исследования последних десятилетий (например, работы палеонтологов в Южной Африке и России) предоставили новые данные о мягких тканях, возможном метаболизме и родительском поведении у цинодонтов, что укрепляет их позицию как непосредственных предков млекопитающих.