Морские ежи

Морские ежи (Echinoidea) — класс иглокожих. Тело имеет шарообразную, дисковидную (как у морского доллара) или сердцевидную форму и покрыто прочным панцирем из сросшихся известковых пластинок. Панцирь усеян многочисленными подвижными иглами и мелкими хватательными органами — педицелляриями. Диаметр панциря варьирует от 2–3 мм до 30 см.

В ископаемом состоянии известны с ордовикского периода. Морские ежи — раздельнополые животные. Большинство видов вымётывает яйца в воду, где происходит развитие со свободноплавающей личинкой — эхиноплутеусом. Некоторые виды являются живородящими.

По типу питания и строению выделяют две основные группы:

• Правильные морские ежи — ротовое отверстие расположено в центре нижней (оральной) поверхности тела. Обладают сложным челюстным аппаратом, известным как аристотелев фонарь, которым соскабливают водоросли с субстрата.
• Неправильные морские ежи — ротовое отверстие смещено вперёд на нижней поверхности тела. Аристотелев фонарь у них редуцирован. Питаются в основном детритом — органическими частицами, осевшими на дно.

Около 800 современных и примерно 2 тысячи вымерших видов. Широко распространены в океанах и морях от приливно-отливной зоны (литорали) до глубин около 7 км. В морях России обитает около 50 видов. Ведут донный образ жизни, медленно ползая по грунту или зарываясь в него.

Являются важным звеном морских экосистем, служа пищей крабам, донным рыбам, ластоногим, каланам и морским птицам. Икра некоторых мелководных видов — ценный объект промысла.

Важно: Мелководные тропические морские ежи рода Diadema опасны для человека. Уколы их длинных (до 25 см), тонких и зазубренных игл очень болезненны и могут вызывать воспаление.

Яйца ряда видов морских ежей (например, Strongylocentrotus purpuratus) — классический модельный объект в эмбриологических, клеточных и молекулярно-биологических исследованиях.

Современный контекст

Современная таксономия морских ежей, основанная на молекулярно-генетических данных, продолжает уточняться. Традиционное деление на «правильных» и «неправильных» ежей в целом сохраняется, но внутри этих групп пересматриваются родственные связи между отрядами и семействами. Исследования также показывают, что переход к «неправильной» форме тела и детритофагии происходил в эволюции независимо несколько раз.