Хоботные

Хоботные (Proboscidea) — отряд млекопитающих. Возникли в среднем эоцене на территории Африки, откуда позднее расселились в Евразию и Америку. Наивысшего расцвета и разнообразия достигли в неогене и плейстоцене.

Основные признаки:

Конечности столбообразные, пятипалые.
Сильно развитые верхняя губа и нос, сросшиеся вместе, образуют хобот — универсальный орган для дыхания, обоняния, осязания, захвата пищи и воды. У самых древних представителей отряда хобот отсутствовал.
Растительноядные.

Эволюция и размеры:

Древнейшие хоботные были относительно небольшими, высотой около 1 м. В процессе эволюции их размеры значительно увеличились — некоторые поздние виды достигали высоты 4,5 — 5 м. Изначально обитатели влажных прибрежных зон с бугорчатыми зубами и относительно короткими ногами, хоботные в дальнейшем, в связи с переходом к жизни на открытых пространствах и питанию жёсткой растительностью (ветвями и листьями), приобрели:

Сложные высокие зубы с гребнями или пластинами для перетирания грубого корма.
Длинный хобот для срывания пищи.
Бивни (видоизменённые резцы) для добычи корма и защиты.
Удлинённые, столбообразные ноги.

Классификация:

В отряде традиционно выделяют три подотряда:

Меритерии (Moeritherioidea) — наиболее примитивные, древние формы.
Дейнотерии (Deinotheroidea) — характерны бивни, загнутые вниз в нижней челюсти.
Слонообразные (Elephantoidea) — группа, объединяющая наиболее продвинутых хоботных. Включает два семейства:
- Мастодонты (иногда разделяются на два семейства: гребнезубые и бугорчатозубые мастодонты).
- Слоны (слоновые).

В современной фауне хоботные представлены исключительно семейством слонов.

Современный контекст

Современная филогенетика, основанная на генетических и новых палеонтологических данных, уточняет классификацию хоботных. Мастодонты и дейнотерии не являются прямыми предками слонов, а представляют собой отдельные, рано обособившиеся эволюционные ветви. Все современные и вымершие слоны (включая мамонтов) происходят от общего предка из группы слоновых.