Развенчиваем 6 мифов о змеях: ядовиты ли они и агрессивны ли?

С наступлением весны змеи выползают погреться на солнце. Это одна из самых непонятых групп животных, чьи истории обрастают мифами. Разберём шесть распространённых заблуждений с точки зрения науки.

1. Чёрные змеи и синеязыкие сцинки отпугивают коричневых змей

Это распространённый миф на юге Австралии. Он мог возникнуть из-за наблюдений, когда краснобрюхие чёрные змеи поедают коричневых змей. Однако коричневые змеи также убивают чёрных. Нет научных доказательств, что один вид подавляет другой.

Нет и доказательств, что синеязыкие сцинки охотятся на коричневых змей или пугают их. Напротив, многие змеи, включая коричневых (которые взрослыми предпочитают млекопитающих), не откажутся съесть сцинка.

2. Змеи ядовиты

Термины «ядовитый» (poisonous) и «токсичный при укусе» (venomous) различаются. Ядовитым называют то, что токсично при проглатывании. Токсичным при укусе — то, что вводит токсин через рану. Змеи, как правило, venomous (токсичны при укусе), а не poisonous (ядовиты).

Есть исключения: американская подвязочная змея поедает шершавого тритона, содержащего мощный токсин. Токсин накапливается в печени змеи, делая её ядовитой (poisonous) при поедании.

3. В Австралии живут самые смертоносные змеи в мире

Около 20% из более чем 3800 видов змей в мире ядовиты. По медианной летальной дозе (стандартная мера смертельности токсина) австралийский внутриматериковый тайпан занимает первое место в мире. Несколько других австралийских змей входят в топ-10.

Однако смерть от укуса змеи в Австралии очень редка — в среднем два случая в год. Для сравнения: в мире ежегодно фиксируется 81 000–138 000 смертей. Если определять «смертоносность» по количеству убитых людей, то в лидерах будут индийская кобра, обыкновенный крайт, цепочная гадюка и эфа, обитающие в густонаселённых регионах Индии и Азии. Значительный вклад в смертность вносят отсутствие доступа к противоядию и медицинской помощи.

4. У змей плохое зрение

По сравнению с другими рептилиями, такими как вараны, у большинства змей, особенно ночных или роющих, действительно не самое лучшее зрение.

Однако у змей, активных днем и охотящихся на быстро движущуюся добычу, зрение относительно хорошее. Исследование 1999 года показало, что люди реже встречают восточных коричневых змей, если носят одежду, контрастирующую с цветом неба (например, тёмную в яркий день). Это говорит о том, что змея может увидеть вас раньше, чем вы её.

Некоторые змеи, например американский полоз-эсколап, могут даже улучшать зрение при угрозе, сужая кровеносные сосуды в прозрачной чешуе, покрывающей глаз. А у оливковой морской змеи «фототактические хвосты» чувствуют свет, позволяя убирать хвост под укрытие, чтобы избежать нападения хищников.

5. Молодые змеи опаснее взрослых

Этот миф основан на идее, что молодые змеи не могут контролировать количество вводимого яда. Нет доказательств, что это правда.

Однако исследования показывают, что яд молодых и старых змей может различаться. Исследование 2017 года показало, что яд молодых коричневых змей отличается от яда взрослых, вероятно, для облегчения поимки разных типов добычи: молодые особи питаются рептилиями, а взрослые — в основном млекопитающими.

Токсичность яда может варьироваться не только с возрастом, но и среди особей одной популяции или среди популяций одного вида.

6. Змеи агрессивны

Пожалуй, самый распространённый миф — что змеи агрессивны. Вероятно, защитное поведение часто неправильно истолковывается.

Но змеи не нападают без провокации. Истории о преследующих людей змеях, скорее всего, случаи, когда змея пыталась добраться до укрытия за человеком.

При угрозе многие змеи принимают предупреждающую позу: раздувают шею, поднимают голову над землей и открывают пасть, давая чёткие сигналы об ощущении угрозы. Этот подход довольно хорошо работает для отпугивания.

Резус-макаки демонстрируют более пугливое поведение при виде змеи в позе для удара, чем в свернувшейся или вытянутой позе. У японских макак изображения змей в атакующей позе вызывают всплеск мозговой активности, который не наблюдается при виде змей в неугрожающих позах. То же верно и для людей: дети и взрослые быстрее обнаруживают изображения змей в атакующей позе, чем в покое. Исследование этого года показало, что младенцы (7–10 месяцев) обладают врождённой способностью обнаруживать змей.

Змеи удивительны, но их не стоит бояться. Если вы встретите змею в солнечный день, не делайте резких движений, просто медленно отойдите назад. Никогда не берите их в руки (и не пытайтесь убить), так как именно в такие моменты людей чаще всего кусают.