Впервые обнаружены ядовитые железы у земноводных, похожие на змеиные
Группа исследователей из Института Бутантан в Бразилии при поддержке FAPESP впервые описала наличие ядовитых желез в ротовой полости земноводного. Речь идет о безногом червяге, живущем под землей. У него есть железы, связанные с зубами, которые при сжатии во время укуса выделяют секрет в тело жертвы — дождевых червей, личинок насекомых, мелких земноводных и змей, а также детенышей грызунов. Статья об исследовании опубликована в iScience.
Железы расположены у основания зубов и развиваются из зубной пластинки — ткани, которая обычно дает начало зубам, как и в случае ядовитых желез змей.
В новом исследовании ученые показывают, что червяги могут быть ядовитыми и, действительно, являются первыми земноводными, у которых есть активная система защиты. Биологи применяют термин ядовитый к организмам, которые кусают или жалят, чтобы ввести свои токсины (змеи, пауки, скорпионы), тогда как токсичный относится к организмам, которые выделяют токсины при прикосновении или поедании.
У этих червяг секрет, выделяемый железами, также служит для смазки добычи, чтобы ее было легче проглотить.
Характеристика яда
Биохимический анализ показал, что секрет, выделяемый изо рта животного во время укуса, содержит фосфолипазу A2 — фермент, обычно встречающийся в яде пчел, ос и змей. Активность этого фермента у червяг оказалась выше, чем у гремучих змей. Однако этого недостаточно, чтобы доказать, что они более ядовиты.
Группа продолжит исследования с использованием методов молекулярной биологии, чтобы точнее охарактеризовать секрет зубных желез червяг и подтвердить, что он ядовит.
В исследовании были проанализированы четыре вида. У Typhlonectes compressicauda — единственного вида, живущего в водной среде, — железы были обнаружены только в нижней челюсти. Исследователи полагают, что в процессе эволюции он мог утратить железы верхней челюсти (как и некоторые водяные змеи), поскольку вода в среде естественным образом смазывает добычу. Нижнечелюстные железы сохранились, вероятно, для выработки яда.
Большинство из 214 известных видов червяг обитают под землей во влажных лесах Южной Америки, Индии и Африки.
Исследование дает важную информацию об эволюции земноводных и рептилий. «Для змей и червяг голова — единственный инструмент для исследования окружающей среды, борьбы, питания и убийства. Это могло подстегнуть эволюционное давление, заставившее этих безногих животных развить яд», — отмечают авторы.