Ямкоголовые
Ямкоголовые (Crotalidae) — семейство ядовитых змей, известное с плиоцена. Длина тела достигает 3,6 м (например, у бушмейстера Lachesis mutus).
Отличительная черта: По бокам головы, между ноздрёй и глазом, расположены две термочувствительные лицевые ямки. Эти органы позволяют змее улавливать инфракрасное излучение и точно определять местоположение даже небольшого теплокровного животного на расстоянии.
Особенности:
- У некоторых представителей (например, у гремучих змей) на конце хвоста есть «погремушка» — видоизменённые чешуйки, образующие сегментированный нарост из налегающих друг на друга роговых чехликов. После каждой линьки число сегментов может увеличиваться.
- Ведут разнообразный образ жизни: наземный, древесный или околоводный.
- Питаются мелкими позвоночными.
- Большинство видов яйцеживородящие.
Распространение и разнообразие: В семействе 6 родов и около 120 видов. Они обитают в Северной и Южной Америке (4 рода) и в Азии (щитомордники и род Trimeresurus).
Значение для человека:
- Некоторые виды добываются ради кожи и мяса.
- Змеиный яд применяется в медицине для создания сывороток и лекарственных препаратов.
- Два вида ямкоголовых с несколькими подвидами занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП).
Современный контекст
В современной систематике семейство Crotalidae часто рассматривается как подсемейство Crotalinae в составе более крупного семейства Гадюковые (Viperidae). Таким образом, ямкоголовые змеи — это группа, объединяющая гадюк Старого Света и ямкоголовых (или кроталид) Нового Света и Азии, отличающихся наличием термочувствительных ямок.