Ископаемые остатки

Ископаемые остатки (окаменелости, фоссилии) — это сохранившиеся в осадочных породах остатки или следы жизнедеятельности организмов геологического прошлого.

Условия сохранения

Наилучшая сохранность характерна для водных бассейнов:

Дно платформенных морей, озёр, болот и торфяников.
Отложения рек, особенно в их дельтах.

В этих условиях погибшие организмы быстро покрываются осадком, который защищает их от полного разрушения. Чем мельче частицы осадка, тем детальнее отпечатывается на нём поверхность организма (например, тончайшие жилки листьев кайнозойских растений или особенности скульптуры раковин моллюсков). Поэтому окаменелости особенно часто встречаются в породах морского происхождения. В наземных условиях большинство животных и растений, как правило, полностью разрушается.

Формы сохранности

Различают несколько форм сохранности ископаемых остатков.

Полная сохранность организмов, включая мягкие ткани, встречается редко, в особых условиях:

Захоронение в вечной мерзлоте (трупы мамонтов, лошадей).
Захоронение в озокерите — минеральном воскоподобном веществе (птицы, насекомые).
Естественная мумификация.

Особая форма сохранности — инклюзы в меловых и палеогеновых смолах — янтаре и сходных с ним образованиях (насекомые и другие членистоногие, части растений).

Растения, особенно крупные, редко сохраняются целиком. От них остаются разрозненные части:

Листья, обрывки ветвей, обломки стволов.
Шишки, плоды, отдельные семена.
Споры, пыльца.
Редко — цветки (см. Ископаемые растения).

От животных сохраняются преимущественно части минерализованного скелета: раковины, панцири и зубы.

Процессы фоссилизации (окаменения)

Ископаемые остатки могут сохранять свой первичный состав или подвергаться минерализации — замещению твёрдых (реже мягких) частей организма минеральными веществами. Замещающими минералами могут быть пирит, кварц, карбонат кальция и другие.

Окаменение также может происходить путём:

Преобразования первичной структуры скелета без изменения его химического состава (например, превращение арагонита в кальцит).
Заполнения пустот в скелетных остатках различными минеральными веществами, растворёнными в воде.

Типы ископаемых остатков

Отпечаток — запёчатлённая в осадке форма твёрдых и мягких частей тела животного или растения.
Ядро — состоящий из породы слепок полости, образовавшийся на месте организма после его разрушения.
- Внутреннее ядро образуется при заполнении внутренней полости скелета или раковины осадком и последующем разрушении этого скелета.
- Внешнее ядро образуется при разрушении раковины или скелета и заполнении оставшейся полости минеральным веществом; оно передаёт особенности наружного строения организма.
Следы жизни — своеобразная форма сохранности, включающая следы передвижения, норы, копролиты и другие свидетельства жизнедеятельности.

Нередко ископаемые остатки полностью слагают породу, образуя, например, ракушечники, нуммулитовые, коралловые или водорослевые известняки.

Практическое значение

Некоторые ископаемые остатки (руководящие ископаемые) используются в стратиграфии для установления относительного возраста вмещающих их горных пород.