Крокодилы любят одичавших свиней, а сумчатые куницы едят кроликов — но это не решает проблему инвазивных видов в Австралии

На обширном австралийском континенте миллионами бродят одичавшие свиньи, олени и европейские кролики. Эти инвазивные виды становятся популярной пищей и для местной фауны. Для таких видов, как гребнистый крокодил и пятнистохвостая сумчатая куница, меню расширяется и меняется из-за появления чужеродных видов — одной из величайших угроз биоразнообразию в мире.

Хорошая новость в том, что многие инвазивные виды — хорошая добыча. По всему миру местные хищники всё чаще питаются экзотической добычей. В США болотный коршун поедает инвазивных улиток, в Китае змеи едят лягушек, в Австралии динго охотятся на оленей и коз, а гребнистые крокодилы и беркуты по разные стороны Тихого океана любят есть одичавших свиней.

Крокодилы и свиньи

Может ли это быть полезным? Чужеродная добыча может помочь увеличить численность некоторых местных хищников. Популяция гребнистых крокодилов на Северной территории быстро восстанавливается после массового отстрела.

Исследования костей крокодилов, собранных за разные периоды, показали, что примерно за полвека их рацион сместился с рыбы на более наземный, включая одичавших буйволов и свиней.

Это кажется хорошей новостью для окружающей среды — естественный способ контролировать численность свиней, одного из самых распространённых и разрушительных инвазивных видов Австралии. Однако пока неясно, сдерживают ли крокодилы рост популяции свиней.

Свиньи и крокодилы живут в разных темпах. Свиньи быстро размножаются: самки могут рожать с 6 месяцев, принося до 10 поросят один или два раза в год. Самки же крокодилов начинают размножаться примерно в 12 лет и делают это раз в год при благоприятных условиях. Крокодилы также менее активны в холодные месяцы. Всё это означает, что свиньи могут выдерживать относительно высокий уровень хищничества и сохранять большую численность.

Куницы и кролики

Пятнистохвостая сумчатая куница, крупнейший из четырёх видов австралийских хищных сумчатых куниц, охотно ест кроликов, даже когда в той же местности много разнообразных местных млекопитающих.

К сожалению, куницы сейчас отсутствуют или продолжают сокращаться во многих местах, вероятно, из-за конкуренции или хищничества со стороны более крупных видов, завезённых европейцами: одичавших кошек и лисиц. В дикой природе самцы кошек могут весить более 6 кг, что примерно вдвое больше средней пятнистохвостой куницы.

По мере исчезновения куниц кролики, возможно, воспользовались освободившейся нишей и расширили ареал. Быстро размножающиеся кролики сейчас, пожалуй, худший инвазивный вид Австралии. Их огромное количество поддерживает популяции кошек и лисиц.

Возникает вопрос: если бы кошек и лисиц удалось уничтожить или значительно сократить в некоторых районах, можно ли было бы reintroduce куниц, чтобы помочь контролировать популяции кроликов?

Опасная добыча

Не вся завезённая добыча безопасна.

Тростниковые жабы опустошили популяции некоторых местных видов, таких как северные сумчатые куницы, которые естественным образом охотятся на амфибий, но не выживают после поедания яда жаб.

К сожалению, недавняя попытка обучить куниц не есть жаб, по-видимому, провалилась.

Но другие виды научились безопасно есть жаб, включая ракали (австралийскую водяную крысу), которая с хирургической точностью удаляет и поедает сердца и печень жаб. Ибисы также научились делать жаб безопаснее, промывая их.

Домовые мыши и крысы могут быть лёгкой добычей для сов, змей и других местных хищников. К сожалению, эта лёгкая добыча может стать для них последней — не потому, что грызуны ядовиты, а потому, что они, вероятно, съели родентицид, который облегчает охоту на них. Съев больного умирающего грызуна, хищник, в свою очередь, может отравиться и умереть. Падальщики, поедающие отравленных хищников, также могут погибнуть, что затрагивает целые пищевые цепи и экосистемы.

Иногда хищники могут сами стать добычей в зависимости от возраста и размера. В Австралии крупные питоны, вараны и гоанны едят лисиц и кошек, но эти же рептилии становятся добычей кошек и лисиц, когда моложе и меньше.

Инвазивная добыча никуда не денется

Со временем инвазивные виды-жертвы могут стать обычной пищей для местных хищников и частью пищевой сети.

При попытках удалить инвазивные виды-жертвы из экосистем необходимо учитывать общую картину и действовать с большой осторожностью.

Когда на острове Литл-Барриер в Новой Зеландии уничтожили одичавших кошек с благими намерениями защитить гнездящихся там морских птиц, популяции инвазивных крыс резко возросли и вскоре начали убивать птенцов.

В засушливых регионах Австралии есть экспериментальные данные, свидетельствующие о том, что биологический контроль (например, вирус геморрагической болезни кроликов) наряду с отстрелом и разрушением нор действительно сдерживает численность кроликов. При подавлении популяции кроликов растения и местные травоядные могут восстановиться. Это, в свою очередь, снижает численность кошек и лисиц, поскольку эти два хищника поддерживают свою высокую численность в засушливых регионах отчасти благодаря обилию кроликов.

Но это не работает в более влажном, покрытом растительностью юго-востоке. Здесь мало доказательств того, что контроль над кроликами сильно влияет на популяции лисиц.

Стоит ли радоваться, что крокодилы едят свиней, а ракали — жаб? Конечно — это признак того, что некоторые из наших местных хищников могут адаптироваться к этим завезённым видам. Но это не относится ко всей местной фауне. Нашим куницам с новоприбывшими приходится гораздо хуже.

И на каждого местного хищника, находящего новую добычу, приходится гораздо больше кошек и лисиц, поедающих птиц, рептилий, лягушек и мелких сумчатых, в то время как свиньи, олени, верблюды, лошади, ослы и буйволы бесчинствуют. Мы уже выпустили этих существ на волю — мы должны использовать все возможные средства, чтобы попытаться обуздать их.