Управление численностью кроликов для сохранения местных млекопитающих
Инвазивные виды оказывают разрушительное воздействие на биоразнообразие. В Австралии завезённые рыжие лисицы и одичавшие кошки были причастны к большинству случаев вымирания местной фауны млекопитающих, которая была опустошена после прибытия европейцев.
Но есть и травоядный вид, который также вызывает экокатастрофу. Кролики конкурируют с местными животными за пищу и убежище, а также служат лёгкой добычей для многочисленных популяций кошек и лисиц. Чрезмерно выедая растительность и снижая сложность среды обитания, они облегчают охоту завезённым хищникам.
Пищевые сети сложны. Поэтому, если инвазивный вид уже встроен в пищевую сеть, простое его уничтожение без учёта потенциальных побочных эффектов для других взаимодействующих с ним видов может привести к непредвиденным и нежелательным последствиям. Мы смоделировали различные темпы сокращения популяции кроликов, чтобы оценить, какой уровень контроля может быть оптимальным для помощи в сохранении местных млекопитающих, не вызывая негативных результатов.
Взлёты и падения численности кроликов
Кролики, как известно, быстро размножаются и могут справляться с относительно высоким уровнем хищничества. Это может вызывать "гиперхищничество", когда раздутые за счёт кроликов популяции кошек и лисиц косвенно увеличивают давление хищничества на местных млекопитающих. Особенно это проявляется, когда популяции кроликов периодически резко сокращаются из-за, например, экстремальных погодных явлений (сильных и продолжительных засух) или болезней. Это заставляет хищников переключать рацион и потреблять больше местных млекопитающих.
Логично предположить, что сокращение численности кроликов может помочь уменьшить популяции кошек и лисиц, лишив их обильной добычи. В совокупности это должно принести пользу местным растениям и животным, включая многие виды млекопитающих, находящиеся под угрозой. Однако управление экосистемой и вредителями — сложная задача.
При контроле кроликов нужно смотреть дальше одного-двух видов. Следует учитывать потенциальные последствия для всего экологического сообщества, которые в конечном итоге зависят от того, как изменения в одном виде распространяются по сети экологических взаимодействий между ними.
Наше новое исследование, недавно опубликованное в Journal of Applied Ecology, было направлено на более детальное изучение этих вопросов. Мы рассматриваем других ключевых игроков в засушливых регионах Австралии, таких как кенгуру и динго, при оценке эффектов контроля кроликов на мелких местных млекопитающих. Наша цель — лучше понять, как изменения в популяциях кроликов могут влиять на другие виды через пищевую сеть.
Мы разработали модель экологической сети множества видов, чтобы описать и количественно оценить, как изменение численности кроликов может влиять на виды на разных трофических уровнях. Помимо кроликов, мелких местных млекопитающих и мезохищников (кошек и лисиц), наша модель также учитывает высших хищников (динго) и крупных травоядных (кенгуру) как часть пищевой сети австралийских аридных зон. Эта модель позволила нам изучить изменения в отношениях "хищник-жертва" (включая потенциальное переключение добычи и гиперхищничество) и то, как они могут влиять на выживание местной добычи с течением времени.
Мы обнаружили, что удаление кроликов со скоростью 30–40%, по-видимому, приносит пользу мелким млекопитающим. Это примерно тот уровень, на котором в настоящее время управляют кроликами в Австралии с помощью агентов биоконтроля (завезённых болезней).
Контроль кроликов в Австралии обычно включает подход "давление и импульс". Популяции кроликов подавляются с помощью биоконтроля ("давление") и периодов разрушения нор и отравления ("импульс"). Обнаружение того, что сокращение популяций кроликов примерно на 40% кажется наиболее выгодным для мелких млекопитающих, важно, поскольку информирует о том, как и когда комбинировать эти стратегии.
Уровень в 40% хорошо соответствует смертности, вызванной болезнями ("давление"), в популяциях кроликов из-за геморрагической болезни кроликов и миксоматоза. Это основные агенты биоконтроля, используемые в засушливых районах Австралии для контроля популяций кроликов.
Наше исследование поддерживает стратегии сокращения численности кроликов, которые включают устойчивый контроль "давлением", уничтожающий умеренную часть популяции кроликов, с менее частым удалением более высоких её долей.
Для эффективного управления инвазивными видами важно сосредоточиться на целых сообществах. Нацеливание на отдельные виды может быть недостаточным — каждое животное существует в сложной сети взаимодействий.
Нынешнее правительство уделяет много внимания контролю за одичавшими кошками как способу сохранения многих уникальных и находящихся под угрозой исчезновения видов млекопитающих Австралии.
Однако больше внимания можно было бы уделить защите растительного покрова и сложности среды обитания, сокращая вырубку лесов и перевыпас, которые облегчают охоту. Мы также можем разумно управлять кроликами, чтобы уменьшить конкуренцию за ресурсы и косвенно контролировать кошек и лисиц.