Рост популяции крокодилов в Австралии и его экологические последствия

Международная команда исследователей из Австралии и Канады изучила экологическое влияние резкого роста популяции гребнистых крокодилов (Crocodylus porosus) на Северной территории Австралии. Результаты опубликованы в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Контекст: С момента введения запрета на охоту 54 года назад численность крокодилов выросла с ~1 000 до ~100 000 особей.

Методы исследования:

1. Биоэнергетическое моделирование на основе исторических данных о размерах и популяции.
2. Изотопный анализ костей (δ¹³C и δ¹⁵N), собранных с 1970 по 2022 год, для реконструкции рациона.

Ключевые выводы:

• Биомасса крокодилов на километр реки увеличилась в среднем с 10 кг до 400 кг.
• Общее потребление пищи популяцией возросло примерно в 9 раз.
• Выделение питательных веществ в экосистему резко увеличилось:
  • Фосфора — в 56 раз.
  • Азота — в 186 раз.
  • Основная часть поступает в водные системы.
• Произошла смена рациона: если в начале периода 65% добычи составляли водные животные, то к 2019 году около 70% добычи стали наземные животные (дикие свиньи, буйволы, валлаби).
• Рост популяции крокодилов коррелирует со значительным сокращением численности одичавших свиней и буйволов в регионе.

Главный итог: Восстановление популяции крокодилов после запрета охоты привело к масштабным изменениям в экосистеме, включая перераспределение потоков питательных веществ и влияние на популяции других крупных животных.