Крокодилы исчезают с обеденных столов на Ямайке
Крокодилы когда-то были так многочисленны на солёных берегах южной Ямайки, что их изображения украшают герб острова и нанесены на бамперы военной техники. Сегодня этих крупных рептилий становится всё труднее встретить, и не только из-за их маскировки. Растущий спрос на мясо и даже яйца крокодилов вызывает у экологов опасения, что животные могут полностью исчезнуть из дикой природы, несмотря на защиту законом с 1971 года.
"Раньше я никогда не слышал о том, чтобы кто-то ел мясо крокодила, не говоря уже о яйцах, а теперь слышу об этом постоянно. Просто творится carnage (резня)", — заявил Байрон Уилсон, специалист по рептилиям из Университета Вест-Индии на Ямайке.
В то время как крокодилы успешно восстановили популяцию во Флориде (их единственном ареале в США), на экономически неблагополучной Ямайке, по мнению экспертов, они могут достичь переломного момента. В недавнем бюллетене Crocodile Specialist Group (Группы специалистов по крокодилам) ситуация на острове названа тяжёлой: к утрате среды обитания добавился "новый спрос на мясо крокодила как для личного потребления, так и для местного рыночного распределения".
Проблема браконьерства стала настолько серьёзной, что энтузиаст Лоуренс Анрикес создал крокодиловый заповедник и программу разведения в неволе в городке Каскад на севере острова, вдали от их естественной среды на юге, в качестве "страховки" на будущее. Его вольеры и пруды сейчас содержат около 45 серо-зелёных крокодилов.
По словам Анрикеса, браконьеры используют приманки с акульими крючками, чтобы ловить в основном молодых особей длиной около 7 футов (~2 метра). Также сообщается, что люди выкапывают яйца, которые самки откладывают на пляжах.
Мясо крокодила стало высокодоходным бизнесом на Ямайке: состоятельные частные покупатели готовы платить до $35 за фунт (~0,45 кг). Часть мяса остаётся в сельских городках, где проводятся тайные вечеринки с поеданием крокодила, участники которых верят, что это повышает сексуальную силу.
"Это полностью ушло в подполье, и люди хранят это в строжайшей тайне", — говорит Шарлин Роу, сотрудник по охране природы из Caribbean Coastal Area Management Foundation.
По сравнению со своими грозными родственниками из Африки и Австралии, "американский крокодил", обитающий на Ямайке, в основном скрытен и избегает людей. Однако взрослые особи очень велики и в сезон размножения могут быть агрессивны, если чувствуют угрозу. С 1980-х годов три ямайца погибли от нападений крокодилов.
Эксперты не могут однозначно назвать причину роста браконьерства. Некоторые связывают это с растущим населением китайских иммигрантов, которые, как сообщается, употребляют рептилий в пищу. Другие считают, что спрос на экзотическое мясо подогревают кулинарные телешоу.
Отсутствие наказания усугубляет ситуацию. Охрана дикой природы на Ямайке в лучшем случае слаба, а государственные агентства страдают от нехватки финансирования и ресурсов для расследований, необходимых для поимки браконьеров.
Андреа Дональдсон из Jamaica's National Environment & Planning Agency заявила, что попытки поймать браконьеров с помощью операций под прикрытием пока не увенчались успехом. Недавняя операция была относительно успешной: в ресторане Кингстона было изъято подозрительное мясо, но власти всё ещё пытаются определить, крокодил это или импортированный аллигатор.
Пока правительство завершает разработку плана управления популяцией крокодилов, многие жители Ямайки по-прежнему боятся этих рептилий, а их спасение — это в основном миссия милосердия для горстки энтузиастов.
"В нынешних условиях ресурсов для защиты крокодилов так мало по сравнению с проблемами, с которыми мы сталкиваемся, что это будет бесконечная борьба", — заключил Анрикес.