Ядовитые жабы уничтожают популяции карликовых крокодилов в Австралии

Исследователи предупреждают, что ядовитая тростниковая жаба (cane toad) уничтожает популяции уникальных карликовых пресноводных крокодилов в Австралии. Есть опасения, что эти бородавчатые токсичные существа могут привести к исчезновению редкой рептилии.

Группа из Университета Чарльза Дарвина, изучавшая воздействие жаб в верховьях уступов, обнаружила «значительное сокращение» численности карликовых крокодилов после появления там амфибий.

Считается, что карликовые крокодилы имеют малые размеры из-за недостатка доступной пищи. Исследователи полагают, что крокодилы начали поедать жаб, когда те появились.

По словам ведущего исследователя Адама Бриттона, до появления жаб в районе исследования (реки Виктория и Булло на Северной территории) насчитывалось 28 особей редких крокодилов.

Исследование, проведенное в 2007–2008 годах и опубликованное в журнале Wildlife Research, показало, что после прибытия жаб популяция сократилась до десяти особей.

Исследование установило: «Мертвые крокодилы и свидетельства того, что они ели жаб, убедительно свидетельствуют о том, что это сокращение было вызвано непосредственно прибытием жаб в этот район».

Карликовые крокодилы, также известные как пигмеи или «задержанные в росте», вырастают максимум до 1,7 метра (самцы) или 0,7 метра (самки), что вдвое меньше других пресноводных крокодилов. Нет доказательств генетических отличий пигмеев от других пресноводных крокодилов.

Бриттон выразил обеспокоенность, что из-за их ограниченной численности (предположительно, несколько сотен) карликовый крокодил может полностью исчезнуть из-за распространения жаб.

«Мы уже знаем, что жабы убивают пресноводных крокодилов, но мы опасались, что они могут оказать серьезное влияние на карликовые популяции из-за их малых размеров и отсутствия альтернативных источников пищи», — сказал Бриттон. «Это и без того малочисленные популяции. Они полностью исчезли с одной из исследовательских площадок».

Исследование также дало некоторую надежду: на одном участке не было зафиксировано явных изменений в популяции, а также были обнаружены свидетельства поведенческой адаптации — крокодилы стали есть только задние лапы жаб, чтобы избежать отравления.

Тростниковые жабы — бородавчатые, кожистые существа с ядовитым мешком на голове, достаточно токсичным, чтобы убить змей и крокодилов, — распространяются по северо-западу Австралии со скоростью 50 километров в год.

Их завезли в Австралию с Гавайев в 1930-х годах для борьбы с популяциями жуков-скарабеев, но теперь они достигли масштабов вредителя, быстро размножаясь и имея мало естественных врагов. Местные животные, особенно мелкие сумчатые и ящерицы, погибают, если съедят взрослую особь.