Каменноугольный период

Каменноугольный период, или карбон (от латинского carbo, родительный падеж carbonis — уголь), — пятый период палеозойской эры. Он следует за девонским периодом и предшествует пермскому.

Хронологические рамки:

Начало: 345 ± 10 млн лет назад.
Окончание: 280 ± 10 млн лет назад.
Продолжительность: около 65 ± 10 млн лет.

Геология и климат

Для этого периода характерны обширные, но мелководные моря на территории современных материков, которые периодически затопляли и осушали большие территории. Происходили мощные горообразовательные процессы, в результате которых сформировались горные системы Тянь-Шаня, Урала, Казахстана, Западной Европы и Северной Америки.

Климат на большей части суши был тёплым и влажным, что способствовало буйному росту растительности. Однако существовали и районы с умеренным, а временами — даже суровым климатом.

Мир живых организмов

Моря и океаны:

Широкое распространение получили фораминиферы, особенно крупные фузулиниды.
Расцвет переживали четырёхлучевые кораллы, плеченогие (спирифериды и продуктиды), мшанки и иглокожие (бластоидеи, морские лилии, морские ежи).
Среди моллюсков доминировали аммоноидеи.
Появились первые белемноидеи (предки современных кальмаров).
Среди позвоночных господствовали рыбы.
Одновременно шло вымирание некоторых древних групп беспозвоночных.

Суша:

Растительность: Планету покрывали обширные леса, в которых преобладали споровые растения (плауновидные, членистостебельные, прапапоротники, папоротники) и первые голосеменные (семенные папоротники, кордаитовые, первые хвойные). К концу периода на южном материке Гондвана появились глоссоптериды.
Фауна: Наземная фауна стала значительно богаче. Появились и разнообразились:
- Членистоногие: наземные скорпионы, сольпугоподобные, пауки, а также гигантские крылатые насекомые (например, палеодиктиоптеры с размахом крыльев до 70 см).
- Моллюски: лёгочные брюхоногие.
- Позвоночные: Господствовали земноводные, в основном лабиринтодонты. Примерно в середине карбона произошло эпохальное событие — появились первые пресмыкающиеся (котилозавры и пеликозавры), которые были уже полностью независимы от воды для размножения.

Географическая поясность и наследие

В каменноугольном периоде установилась чёткая географическая поясность с экваториальным поясом, разделявшим северный (Северная Азия) и южный (Гондвана) внетропические пояса. В Гондване известны следы обширного оледенения.

В болотах и прибрежных зонах в огромных количествах накапливались остатки погибшей растительности. Со временем, под давлением осадочных пород и без доступа кислорода, эти органические массы превратились в мощные пласты каменного угля, давшие название всему периоду.

Современный контекст

Климат и оледенение: Современные исследования подтверждают, что оледенение в Гондване (на территории современных Южной Америки, Африки, Индии, Австралии и Антарктиды) было одним из самых масштабных в истории Земли. Оно оказало огромное влияние на глобальный климат и уровень Мирового океана.
Эволюция растений: Появление в карбоне первых настоящих деревьев с развитой корневой системой и древесиной (например, лепидодендронов и сигиллярий) привело к формированию первых в истории стабильных почвенных экосистем и кардинально изменило круговорот углерода и кислорода на планете. Считается, что именно в это время уровень кислорода в атмосфере достиг рекордных 30–35%, что и позволило существовать гигантским насекомым.
Эволюция животных: Появление амниот (пресмыкающихся) с их яйцами, защищёнными оболочкой, стало ключевым эволюционным прорывом, открывшим путь к полному освоению суши и впоследствии — к появлению млекопитающих и птиц.