Жвачные

Жвачные (Ruminantia) — подотряд млекопитающих из отряда парнокопытных. Известны с верхнего эоцена; происходят от примитивных оленьков.

Телосложение: Большинство видов — стройные, высоконогие животные.
Конечности: Имеют четыре пальца, реже два, оканчивающиеся копытами.
Зубы: Верхние резцы отсутствуют; их функцию выполняет плотный мозолистый валик на нёбе. Коренные зубы имеют лунчатое строение, что идеально для перетирания грубых растительных кормов.
Пищеварение: Ключевая особенность — сложный многокамерный желудок, состоящий из четырёх отделов: рубца, сетки, книжки и сычуга (у оленьковых книжка отсутствует). Жвачные — растительноядные животные. Грубая пища сначала попадает в рубец, где подвергается первичной ферментации микроорганизмами, затем отрыгивается в рот для тщательного пережёвывания (процесс жвачки) и лишь после этого поступает в последующие отделы желудка для окончательного переваривания.

Известно 15 семейств жвачных, из которых 5 существуют в современной фауне:

Иногда из семейства оленевых выделяют семейство кабарожьих (Moschidae) с единственным родом — кабарга.

Всего к подотряду относят около 255 родов (76 из них — современные) и примерно 130 видов.

Жвачные распространены практически по всему миру, но отсутствуют в Австралии (куда были завезены человеком) и на Мадагаскаре.