Жирафовые
Жирафовые (Giraffidae) — семейство жвачных парнокопытных млекопитающих. Известны с нижнего миоцена, их ископаемые остатки находили в Евразии, Африке и Америке. К вымершим представителям семейства относятся, например, сиватерий и самотерий. Большинство видов вымерло в плейстоцене.
Основные признаки:
- Конечности двупалые, оканчивающиеся раздвоенными копытами.
- Длинный, мускулистый язык, приспособленный для захвата листьев.
- Рога (оссиконы) представляют собой костные выросты, покрытые кожей и шерстью.
Современные представители:
В наше время семейство представлено всего двумя родами, обитающими в Африке, в каждом из которых по одному виду:
Современный контекст
Современная таксономия пересматривает классификацию жирафов. Раньше считалось, что существует один вид жирафа (Giraffa camelopardalis) с несколькими подвидами. Однако генетические исследования XXI века (например, работа исследовательской группы во главе с Акселем Янке, 2016) указывают на то, что, вероятно, существуют четыре отдельных вида жирафов: северный, южный, сетчатый и масайский жираф. Это открытие кардинально меняет представление о биоразнообразии и охранном статусе этих животных.