Микроорганизмы (микробы)

Микроорганизмы, или микробы — это собирательное название мельчайших, преимущественно одноклеточных организмов. К ним относятся:

• Прокариоты: бактерии, археи и цианобактерии (сине-зелёные водоросли).
• Эукариоты: простейшие (протозоа), микроскопические грибы и водоросли.
• Неклеточные формы: вирусы, вироиды и прионы.

В своих фундаментальных свойствах — химическом составе, основных принципах строения, путях обмена веществ и энергии, механизмах наследственности, изменчивости и эволюции — микроорганизмы сходны или идентичны высшим растениям и животным.

К специфическим признакам микроорганизмов относятся:

• Микроскопические размеры.
• Относительная простота строения тела.
• Высокая скорость размножения и массовость популяций.
• Способность трансформировать самые разнообразные органические и неорганические вещества.
• Высокая интенсивность обменных процессов (метаболизма).
• Выраженная изменчивость и исключительная приспособляемость к условиям внешней среды.
• Повсеместное распространение во всех оболочках биосферы.

Микроорганизмы представляют огромный интерес как ключевая группа организмов, поддерживающих экологическое равновесие в биосфере. Они участвуют в синтезе и разложении (биодеградации) органических молекул, а также в глобальном круговороте энергии и веществ. Помимо этого, микробы:

• Выступают возбудителями болезней у животных, растений и человека.
• Являются продуцентами множества полезных для медицины, сельского хозяйства и промышленности веществ (антибиотиков, ферментов, витаминов).
• Служат удобными модельными объектами для исследований в генетике, молекулярной биологии и биотехнологии.

См. также: Бактерии, Вирусы, Грибы, Простейшие, Водоросли.

Современный контекст

Современная микробиология значительно пересмотрела классификацию микроорганизмов. Традиционное деление на прокариот и эукариот дополнилось выделением домена Археи, который наряду с Бактериями и Эукариотами составляет одну из трёх основных ветвей жизни. Археи, хотя и похожи на бактерии размерами и формой, кардинально отличаются по биохимическим и генетическим признакам. Кроме того, вирусы, не имеющие клеточного строения, обычно не включаются в классификацию живых организмов в строгом смысле, но остаются важнейшим объектом изучения микробиологии и вирусологии. Термин «сине-зелёные водоросли» считается устаревшим; правильное научное название этой группы — цианобактерии.