Форма черепа позволяет предсказать способ питания вымерших стервятников
Исследование показало, что вариации формы черепа у стервятников соответствуют предпочитаемому каждым видом способу питания на туше павшего животного.
Изучение современных видов помогает учёным понять поведение вымерших птиц, таких как гигантский орёл Хааста.
Стервятники уникальны как единственные позвоночные, чьё выживание зависит от доступа к падали. Это привело к высокой специализации их диеты, что отразилось на строении тела и поведении.
Хотя стервятников часто объединяют в одну категорию «падальщиков», новое исследование проверило, различается ли форма черепа в зависимости от способа питания на туше.
Учёные сравнили черепа 22 современных видов стервятников и обнаружили, что по форме черепа можно точно предсказать предпочитаемую стратегию питания. Результаты опубликованы в Journal of Zoology.
«Разные части тела животного могут рассказать нам важные вещи о его образе жизни. Череп особенно важен, так как в нём сконцентрировано многое: мозг, ротовой аппарат, зубы и сенсорные органы. Эта область содержит массу информации о животном», — говорит соавтор исследования доктор Эндрю Кнапп.
Стратегии питания стервятников
23 современных вида стервятников делятся на два семейства: Accipitridae (афро-евразийские грифы) и Cathartidae (американские грифы). Несмотря на независимую эволюцию, виды в обоих семействах предпочитают определённые части туши, что делит их на три категории:
- «Разрыватели» (Rippers) — питаются жёсткими тканями (кожа, сухожилия).
- «Глотатели» (Gulpers) — поедают мягкие внутренности (кишки, органы).
- «Собиратели» (Scrappers) — подбирают мелкие остатки вокруг туши.
Такая специализация позволяет разным видам сосуществовать, не конкурируя за пищу, и влияет на их анатомию.
Связь формы черепа и стратегии питания
Анализ показал, что форма черепа чётко соответствует одной из трёх стратегий питания:
- «Разрыватели» — имеют самый широкий череп и мощный клюв для отрывания жёстких тканей.
- «Собиратели» — обладают самым изящным клювом, что позволяет точно подбирать мелкие остатки.
- «Глотатели» — отличаются самым узким черепом и относительно длинным клювом, идеальным для проникновения внутрь туши и поедания мягких тканей.
Черепа непадальщиков-хищников (например, орлов) оказались гораздо более однообразными по форме по сравнению с разнообразными черепами стервятников.
Модель, основанная только на форме черепа (без учёта родства видов), с 100% точностью предсказала категорию питания для современных стервятников и отличала их от хищных птиц.
Применение к вымершим видам
Модель использовали для определения способа питания вымерших птиц:
- Древний гриф Breagyps clarki (найден в битумных озёрах Ла-Бреа, Калифорния) по форме черепа попал в категорию «глотателей». Вероятно, он питался внутренностями мамонтов и гигантских ленивцев.
- Гигантский орёл Хааста из Новой Зеландии (вымер около 600 лет назад) был классифицирован моделью как хищная птица, а не падальщик. Это согласуется с теорией, что он охотился на нелетающих моа.
«Чтобы оценить поведение вымерших видов, необходимо хорошо понимать современных животных. Обычно всех стервятников объединяют в одну категорию — падальщики. Но мы получаем гораздо лучшие результаты, разделяя их на группы. Это можно использовать для предсказания поведения вымерших животных», — заключает Эндрю Кнапп.