Безногие земноводные

Безногие земноводные, или червяги (Apoda, Gymnophiona), — отряд земноводных, включающий своеобразных животных, сочетающих в своём строении как примитивные черты, так и признаки высокой специализации к роющему образу жизни.

Внешнее строение и анатомия:

  • Тело: червеобразное, удлинённое, длиной от 30 до 120 см.
  • Кожа: голая, с многочисленными кольцевидными складками (до 400), обильно покрыта слизью. У представителей некоторых семейств (например, рыбозмеев, настоящих и водных червяг) в коже присутствуют мелкие костные чешуйки — уникальный для современных земноводных рудимент кожного скелета.
  • Конечности и скелет: конечности отсутствуют. Число позвонков велико — от 200 до 300, рёбра короткие, хвост редуцирован.
  • Голова: слабо отграничена от туловища, рот сдвинут вниз.
  • Органы чувств: глаза недоразвиты, обычно скрыты под кожей или костями. Барабанная перепонка и среднее ухо отсутствуют. Хорошо развиты обоняние и осязание; характерный признак — наличие маленького втяжного щупальца на голове.
  • Череп: обладает хорошо развитыми покровными костями — примитивный признак.

Образ жизни и размножение:

Безногие земноводные приспособились к скрытному, подземному или водному существованию. Двигаются за счёт змеевидных изгибов тела. Питаются почвенными беспозвоночными. Для отряда характерно внутреннее осеменение (что связано с наземным образом жизни). Стратегии размножения разнообразны:

  • Большинство видов откладывает от 5 до 30 богатых желтком яиц.
  • У одних из яиц выходят личинки, завершающие метаморфоз в воде.
  • У других развитие полностью завершается в яйце, и на свет появляется сформированная особь.
  • Некоторые водные виды являются живородящими.

Распространение:

Отряд включает 10 современных семейств, 33 рода и свыше 200 видов. Обитают во влажных тропических регионах Африки, Азии и Америки, населяя влажную почву по берегам водоёмов или воду.

Современный контекст

Современные молекулярно-генетические исследования продолжают уточнять филогению и систематику безногих земноводных. Традиционные названия отряда — Apoda (что означает «безногие») и Gymnophiona («голые змеи») — считаются синонимами, причём Gymnophiona используется чаще. Изучение их эмбрионального развития и генома даёт важные clues для понимания ранней эволюции наземных позвоночных. Несмотря на скрытный образ жизни, многие виды червяг сегодня находятся под угрозой из-за разрушения мест обитания — тропических лесов.