Лесные пожары уже меняли жизнь на Земле — и могут сделать это снова
Катастрофические лесные пожары в Австралии нанесли огромный ущерб не только людям и экономике, но и биоразнообразию с функциями экосистем. Ученые уже предупреждают о катастрофических вымираниях животных и растений.
Подобные пожары редки в человеческой истории, но известно, что по крайней мере однажды они уже вызывали массовые вымирания и меняли жизнь на Земле — после удара астероида, положившего конец эпохе динозавров.
Австралийское биоразнообразие
Австралия — одна из 17 «мегаразнообразных» стран. Многие виды сконцентрированы в районах, охваченных нынешними пожарами.
Особенно высок риск вымирания для малоподвижных беспозвоночных, составляющих основу животного биоразнообразия. Например, сильно пострадали объекты Всемирного наследия — дождевые леса Гондваны в Новом Южном Уэльсе и Квинсленде, где обитает богатейшее разнообразие насекомых и наземных улиток.
Огонь как причина вымираний в прошлом
Около 66 миллионов лет назад событие массового вымирания, известное как мел-палеогеновое, положило конец эпохе динозавров (кроме птиц), уничтожив 75% видов планеты.
Основной причиной считается падение астероида диаметром около 10 км на территорию современной Мексики. Последовавшая «ядерная зима» из-за частиц в атмосфере убила экосистемы.
Новые исследования показывают, что глобальные лесные пожары также были важным фактором вымирания на суше. Астероид выбросил горящие обломки в атмосферу. Массивные отложения сажи в геологической летописи того времени позволяют предположить, что большая часть лесов Земли сгорела, хотя эти расчеты остаются спорными.
Какие животные пережили пожары?
Выжили только те наземные животные, чей образ жизни обеспечивал устойчивость к жаре и огню:
- Способность жить частично в воде (крокодилы, пресноводные черепахи).
- Умение закапываться или прятаться в глубоких расщелинах (червеобразные ящерицы, роющие змеи, мелкие плацентарные млекопитающие).
- Способность быстро улетать (некоторые птицы).
Фактически, каждое наземное животное размером больше домашней кохи было обречено, если не умело плавать, рыть или летать. Даже эти способности не гарантировали выживания. Птерозавры умели летать, но вымерли, как и большинство видов птиц.
Исследования показывают, что древесные птицы, нуждающиеся в лесах, были практически уничтожены. Выжили только наземные птицы, подобные курам и пастушковым. Потребовались миллионы лет, чтобы заново эволюционировали новые певчие птицы.
Глобальные пожары, наряду с другими последствиями удара астероида, полностью перестроили биосферу Земли.
А что с текущими пожарами?
Современные масштабные пожары (в Австралии, Амазонии, Канаде, Калифорнии, Сибири) носят региональный, а не глобальный характер и охватывают меньшую площадь, чем в худшем сценарии эпохи динозавров.
Однако их долгосрочные последствия для вымирания могут быть тяжелыми, потому что планета уже потеряла половину лесного покрова из-за деятельности человека. Пожары бьют по сократившимся убежищам биоразнообразия, которые одновременно находятся под угрозой из-за антропогенного коктейля из загрязнения, инвазивных видов и изменения климата.
Древняя катастрофа служит доказательством, что огненные бури могут способствовать обширным вымираниям, даже среди крупных позвоночных с большими ареалами и высокой подвижностью. Могут исчезнуть целые гильдии схожих видов, что серьезно повлияет на функционирование экосистем.
На восстановление биосферы после «ядерной зимы» и пожаров от удара астероида потребовались миллионы лет регенерации и эволюции. Когда возник новый мировой порядок, он был радикально иным: эпоха динозавров уступила место эпохе млекопитающих и птиц.