Змеиношейные черепахи

Змеиношейные черепахи, или пеломедузовые черепахи (Chelidae), — семейство черепах. Их отличительная черта — очень длинная шея, которая вместе с головой не втягивается внутрь панциря, как у большинства черепах, а закладывается сбоку, под его край. Например, у австралийской змеиношейной черепахи (Chelodina longicollis) длина шеи с головой примерно равна длине туловища.

Основные признаки:

• Панцирь, как правило, сильно уплощён.
• Ведут водный образ жизни, населяя реки и озёра.
• Питаются преимущественно животной пищей (плотоядные).
• Самки откладывают от 15 до 20 яиц.

Семейство насчитывает более 30 видов, объединённых в 10 родов. Они обитают в пресных водоёмах Южной Америки, Австралии и Новой Гвинеи. Некоторые виды являются объектом промысла ради мяса и яиц. Один вид занесён в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП).

Современный контекст

Современные исследования подтверждают уникальность строения шеи этих черепах, которая эволюционно адаптирована для молниеносного выброса головы в сторону добычи, подобно змее. Некоторые виды, например, мата-мата (Chelus fimbriata), обладают крайне специализированной внешностью и способом охоты, маскируясь под опавшие листья. В настоящее время под угрозой находятся не только отдельные виды, но и целые популяции из-за разрушения среды обитания и незаконной торговли.