'Клыкастые' амфибии: биологи обнаружили змееподобные зубные железы

Биолог из Университета штата Юта Эдмунд «Бутч» Броди-младший и его коллеги из Института Бутантан в Сан-Паулу сообщают о первом известном свидетельстве наличия ротовых ядовитых желез у земноводных. Их исследование, поддержанное Бразильским национальным советом по научно-техническому развитию, опубликовано 3 июля 2020 года в журнале iScience.

«Мы считаем земноводных — лягушек, жаб и им подобных — в основном безвредными, — говорит Броди. — Известно, что многие земноводные накапливают неприятные ядовитые выделения в коже для отпугивания хищников. Но узнать, что по крайней мере одно из них может наносить раны изо рта, — нечто необыкновенное».

Броди и его коллеги обнаружили ротовые железы у семейства червяг — существ, похожих на змей, родственных лягушкам и саламандрам. Червяги, не являющиеся ни змеями, ни червями, обитают в тропическом климате Африки, Азии и Америки. Некоторые из них водные, а некоторые, как изученная командой кольчатая червяга (Siphonops annulatus), живут в самостоятельно вырытых норах.

В 2018 году команда сообщила, что этот вид выделяет вещества из кожных желез на обоих концах своего змееподобного тела. Сосредоточенные у головы и протянувшиеся вдоль тела, железы выделяют слизистую смазку, позволяющую животному быстро уходить под землю от хищтелей. На хвосте у червяг есть железы, вооруженные токсином, который служит последней линией химической защиты, блокируя от охотников спешно вырытый туннель.

«Чего мы не знали, так это того, что у этих червяг есть крошечные заполненные жидкостью железы в верхней и нижней челюстях, с длинными протоками, которые открываются у основания каждого из их ложкообразных зубов», — говорит Броди.

Его коллега Педро Луис Майльо-Фонтана, который учился у Броди как приглашенный аспирант в 2015 году, заметил эти никогда ранее не описанные ротовые железы. Используя эмбриональный анализ, Майльо-Фонтана, первый автор статьи, обнаружил, что железы — названные «зубными железами» — происходят из ткани, отличной от ткани слизистых и ядовитых желез, обнаруженных в коже червяги.

«Ядовитые кожные железы формируются из эпидермиса, но эти ротовые железы развиваются из зубной ткани, и это то же самое происхождение, которое мы находим в ядовитых железах рептилий», — говорит он.

Исследователи полагают, что червяги, не имеющие конечностей и только рот для охоты, активируют свои ротовые железы, когда кусают добычу, включая червей, термитов, лягушек и ящериц.

Команда пока не знает биохимический состав жидкости, содержащейся в ротовых железах.

«Если мы сможем подтвердить, что выделения токсичны, эти железы могут указывать на ранний эволюционный замысел ротовых ядовитых органов, — говорит Броди. — Возможно, они эволюционировали у червяг раньше, чем у змей».