Термиты

Термиты (Isoptera) — отряд насекомых, близкий к таракановым и богомоловым. Это одна из наиболее примитивных групп среди общественных насекомых.

Внешнее строение и касты

  • У крылатых половых особей (будущих «цариц» и самцов) две пары одинаковых перепончатых крыльев, которые после роения и спаривания обламываются.
  • Бескрылые рабочие и солдаты имеют светлую окраску (из-за чего термитов исторически и ошибочно называли «белыми муравьями»).

Термиты живут высокоорганизованными семьями в гнёздах — в почве, древесине или в сооружённых ими надземных постройках (термитниках). Семья состоит из нескольких строгих каст:

  • Половые особи («царская пара»): способная к размножению самка («царица») с гипертрофированными яичниками (длина до 140 мм) и самец, значительно меньшего размера.
  • Рабочие: бескрылые, стерильные особи, внешне похожие на личинок. Это основная и самая многочисленная часть семьи. Их задачи:
    • Забота о яйцах и личинках.
    • Заготовка пищи и кормление самки.
    • Строительство и ремонт гнезда.
    • Длина тела — 2–15 мм.
  • Солдаты: наиболее специализированная каста, защищающая колонию от врагов (муравьёв, других видов термитов). Их особенности:
    • Крупные грызущие мандибулы (челюсти).
    • Сложный набор химических средств защиты (например, липкие или ядовитые секреты).
    • Длина тела — до 20 мм.

Распространение и образ жизни

Насчитывается около 2600 видов термитов, большинство из которых обитает в тропиках. На территории бывшего СССР встречается 7 видов:

  • Юг Украины и Молдавии.
  • Закавказье.
  • Средняя Азия.
  • Дальний Восток.

Превращение у термитов неполное (без стадии куколки).

Питание и экологическая роль

Термиты питаются в основном растительными остатками, богатыми клетчаткой. В её переваривании ключевую роль играет симбиотическая микрофлора кишечника. Некоторые виды культивируют в своих гнёздах определённые виды грибов в специальных «грибных садах».

Роющая деятельность термитов является важным фактором почвообразования, способствуя аэрации и перемешиванию почвенных слоёв.

Хозяйственное значение

Ряд видов термитов наносит серьёзный вред:

  • Повреждают живые деревья и виноградную лозу.
  • Разрушают деревянные постройки, ограды, мебель.
  • Особенно опасен всеразрушающий термит (Bellicositermes natalensis) из Южной Африки.
  • Существенный вред на территории Средней Азии наносит туркестанский термит (Anacanthotermes turkestanicus).

Современный контекст

Современная систематика на основе молекулярно-генетических данных (например, исследования Inward et al., 2007) пересмотрела статус термитов. В настоящее время они не рассматриваются как самостоятельный отряд (Isoptera), а включены в состав отряда Тараканообразные (Blattodea) в ранге инфраотряда Термиты (Termitoidae). Это подтверждает их эволюционную близость к тараканам, особенно к семейству Cryptocercidae (деревянные тараканы), с которыми они разделяют общего предка, практиковавшего заботу о потомстве и передачу кишечных симбионтов.