Как змеи обзавелись клыками

Исследование под руководством Университета Флиндерс и Южноавстралийского музея предполагает, что ответ на вопрос об эволюции смертоносных змеиных клыков кроется в особых микроскопических особенностях их зубов.

Ведущий автор исследования доктор Алессандро Пальчи из Университета Флиндерс отмечает: «Всегда было загадкой, почему клыки эволюционировали так много раз именно у змей, но редко у других рептилий. Наше исследование дает ответ, показывая, как легко обычные зубы змей могут превращаться в гиподермические иглы».

Из почти 4000 ныне живущих видов змей около 600 считаются «медицински значимыми» для человека, то есть их укус с высокой вероятностью потребует обращения в больницу.

Ядовитые клыки — это видоизмененные зубы, которые имеют борозду и крупнее соседних зубов. Они могут располагаться в задней или передней части пасти, быть неподвижными или шарнирными (то есть складываться назад).

Используя высокотехнологичное моделирование, данные окаменелостей и многочасовые наблюдения под микроскопом, австралийские и зарубежные исследователи обнаружили, что у змей у основания зубов есть крошечные складки или морщинки. Эти складки могут помогать зубам прочнее крепиться к челюсти. У ядовитых змей одна из таких складок становится глубже и простирается до самого кончика зуба, создавая ядовитую борозду и клык.

Соавтор работы профессор Майкл Ли (Университет Флиндерс и Южноавстралийский музей) комментирует: «Наша работа также подчеркивает оппортунизм и эффективность эволюции. Складки, которые помогали прикреплять зубы к челюсти, были перепрофилированы для помощи в инъекции яда».

Статья «Plicidentine and the repeated origins of snake venom fangs» была опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B.