Учёная выяснила, как ядовитая железа конусов развилась из запасных частей кишечника

Канадская исследовательница Луиза Пейдж из Университета Виктории (Британская Колумбия) решила загадку, занимавшую зоологов с XIX века: как ядовитые улитки-конусы могли развить свой ядовитый аппарат из пищевода, не нарушив при этом процесс глотания и переваривания пищи.

Конусы — род хищных брюхоногих моллюсков. Они используют небольшой хоботок (пробоскус) для выстрела гарпуноподобным зубом, соединённым с радулой (похожей на спагетти нитью). Зуб заряжен ядом, который обездвиживает или убивает жертву. Улитка втягивает добычу и поедает её, отбрасывая несъедобные части. Для выстрела мышцы у основания пробоскуса резко сокращаются. Существует около 600 видов конусов разного размера и окраса. Некоторые могут вырастать до 23 см и обладают ядом, смертельным для человека.

Пейдж нашла ответ, изучая вид Conus lividus на Гавайях. В статье для Proceedings of the Royal Society B она описала, как собрала кладки яиц, вырастила из них личинок и на разных стадиях развития фиксировала их химически, делала срезы и фотографии. Анализируя снимки с помощью компьютерной программы, она увидела, что у личинки изначально закладываются два комплекта пищеварительного тракта. Один из них в процессе развития превращается в ядовитую железу.

Как объясняет Пейдж, этот процесс известен как модульная эволюция: вид развивает новый признак, не нарушая другие важные функции организма. Подобные явления наблюдаются у многих других животных и насекомых.