В защиту слизней

Слизни. Они поедают ваш салат, грызут капусту, объедают георгины и уничтожают астры. Даже само слово "slug" (слизень) звучит неприятно. Оно происходит от среднеанглийского "slugge", восходящего к норвежскому слову, обозначающему тяжелого, медлительного или вялого человека. У слизней явно проблемы с пиаром, так что давайте попробуем восстановить справедливость.

Во-первых, их образ жизни гораздо интереснее, чем принято считать. Большинство наземных брюхоногих (класс моллюсков, к которому относятся слизни) — гермафродиты, то есть обмен спермой оплодотворяет обоих партнеров. У них также есть необычные брачные ритуалы. Например, слизни-леопарды спускаются с ветки на веревке из слизи и сплетаются телами во время спаривания.

Эта слизь позволяет им взбираться и цепляться за вертикальные поверхности, как чемпионам по скалолазанию. Слизь в основном состоит из воды, но содержит углеводы и абсорбирующий белок. Она впитывает влагу из воздуха, что предотвращает ее испарение. Слизь выделяется из "ноги" и действует как клей, когда моллюск неподвижен, но разжижается при мышечном напряжении во время движения. Когда напряжение прекращается, слизь снова затвердевает.

Слизневый след сохраняется, так как белок не дает ему высохнуть, и слизень может использовать его, чтобы найти дорогу назад. К сожалению, другие слизни тоже могут следовать по следу, а хищные слизни-леопарды (Limax maximus) могут преследовать и поедать их (максимальная скорость — 0.25 см в секунду).

Слизь — удивительное вещество: она предотвращает высыхание слизней, затрудняет их захват хищниками и содержит сложный коктейль защитных молекул. Они обеспечивают гидратацию тканей, защиту от микробов, а у некоторых видов — защитный слой для их яиц.

Эта слизь полезна и для нас: она, кажется, ускоряет клеточные процессы, такие как регенерация тканей и заживление ран. На ее основе разрабатывают суперлипкие адгезивы (гидрогели) для использования в хирургии, и некоторые ученые считают, что она обладает потенциалом для лечения неврологических расстройств.

Эволюция слизня

Брюхоногие включают морских слизней, таких как голожаберные, и один род слизней живет в пресной воде. У некоторых слизней сильно редуцирована внешняя раковина, но в большинстве случаев она присутствует внутри. Таким образом, современные слизни, вероятно, эволюционировали от наземных брюхоногих, имевших раковины. Поскольку у некоторых морских слизней раковины частично редуцированы, то же самое, по-видимому, произошло и в океане: безраковинные брюхоногие эволюционировали от предков с раковинами в процессе, который назвали "слизнефикацией".

У улиток раковина является частью тела. Она служит местом прикрепления колумеллярной мышцы, которая сокращается, чтобы втянуть улитку в раковину. Раковины обеспечивают защиту от повреждений, хищников и высыхания (что важно для наземных брюхоногих). Тем не менее, безраковинные слизни эволюционировали от улиток более десятка раз независимо, на что указывает, например, тот факт, что некоторые семейства слизней ближе к улиткам, чем к другим слизням.

Слизни невероятно древние. В статье от августа 2024 года изучался китайский ископаемый слизень возрастом около 514 миллионов лет, у которого не было раковины. Таким образом, возможно, что тело слизня могло эволюционировать первым, а моллюски с раковинами появились позже. Затем некоторые улитки утратили внешнюю раковину по мере освоения новых местообитаний, включая сушу. Например, ископаемые свидетельства показывают большое расширение разнообразия брюхоногих после удара астероида, уничтожившего почти всех динозавров 65 миллионов лет назад. Это говорит о том, что моллюски адаптировались и менялись даже тогда, когда большая часть животной жизни вымирала.

Слизни могут научить нас эволюции. Они являются отличным примером повторяющегося изобретения. Это когда одна и та же форма тела или структура эволюционирует независимо, часто в совершенно неродственных группах организмов много раз, просто потому что она очень эффективна. Это называется конвергентной эволюцией.

В Великобритании насчитывается около 40 видов слизней, хотя молекулярный анализ указывает на то, что еще многие виды предстоит открыть. Лишь немногие, такие как сетчатый слизень (Deroceras reticulatum), являются серьезными вредителями.

Большинство питается разлагающейся растительностью и помогает в переработке, без которой экосистема начинает деградировать и меняться. В лесах более 80% ежегодного прироста растений разлагается в виде мертвого органического вещества. Питаясь, слизни помогают улучшать почву, увеличивая количество питательных веществ. Они также могут увеличивать аэрацию, что позволяет корням растений расти более энергично, за счет рытья ходов.

Слизни также помогают в опылении, так как пыльца прилипает к их слизи. Когда они поедают, например, папоротники, они проглатывают споры, которые позже выделяются с экскрементами и прорастают в проростки папоротника.

Они служат пищей для многих видов. Их едят ежи, лисы, землеройки, мыши, кроты, белки, черные дрозды, певчие дрозды и галки, а также жуки, включая личинок светлячков, поэтому гранулы от слизней могут иметь такие разрушительные последствия для экосистемы.

Некоторые виды слизней встречаются только в определенных районах. Это означает, что они могут рассказать нам о состоянии местообитания, поскольку слизни будут там только в том случае, если оно соответствует их конкретным потребностям. В недавнем исследовании моллюсков в древнем лесу на юге Ноттингемшира (Великобритания) один из моих студентов идентифицировал восемь видов слизней, включая питающегося грибами лимонного слизня, который обитает только в старых лиственных или хвойных лесах. Таким образом, присутствие этого вида говорит о высоком качестве леса.

Все еще не убеждены, что слизни могут быть полезны? Ими можно управлять. Жужелицы используются для борьбы со слизнями в природоохранном земледелии, поэтому, чтобы помочь контролировать слизней в вашем саду, привлекайте хищников, таких как жужелицы, оставляя дикие участки и создавая кучи из веток, обрезков и гниющего листового опада.

Существует множество советов по управлению численностью слизней, включая рекомендации от Ассоциации исследований Генри Даблдея. Так что отложите гранулы от слизней и изучите более экологичные способы защиты ваших растений.