Морской слизень выслеживает водоросли по химическим сигналам

Подводный морской слизень Elysia tuca развил способности к химическому поиску пищи и защите, функционально идентичные таковым у наземных насекомых, несмотря на отсутствие родства и жизнь в совершенно разных средах на протяжении 400 миллионов лет.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что в зарослях морской травы у Флорида-Кис слизень выслеживает свою добычу — водоросль Halimeda incrassata — по химическим сигналам.

Механизм охоты и "кражи"

• Слизень отслеживает 4-гидроксибензойную кислоту, выделяемую водорослью.
• Обнаружив водоросль, он прокалывает её зазубренной радулой и высасывает хлоропласты.
• Хлоропласты продолжают фотосинтез внутри слизня, делая его "солнечно-заряженным".

Целенаправленная атака на репродуктивные водоросли

• Слизень предпочитает атаковать репродуктивные водоросли, "вынюхивая" токсин галимедатетраацетат, который водоросль производит для защиты от крупных травоядных.
• Для специализированного слизня этот токсин не ядовит. Вместо этого слизень крадёт его для собственной защиты от хищников.
• Гаметы репродуктивных водорослей содержат высокие уровни как хлоропластов, так и токсинов, что делает их особенно привлекательной добычей.

Экологическое значение

• Несмотря на малый размер и медленное питание, слизень снижает рост Halimeda примерно на 50% и заставляет водоросль сбрасывать кальцифицированные ветви.
• Это открытие — первый случай идентификации химических сигналов для поиска пищи у морского травоядного.
• Ранее незамеченное воздействие этого слизня важно, поскольку его добыча помогает формировать среду обитания в зарослях морской травы и накапливающиеся в них осадки.