Морской слизень находит водоросли по запаху их защитных химикатов

Исследователи из Технологического института Джорджии обнаружили, что один вид морского слизня (Elysia tuca) использует химические вещества, которые один тип водорослей (Halimeda incrassata) производит для защиты, чтобы выследить эти водоросли.

• В ходе лабораторных и полевых экспериментов учёные выяснили, что слизни могут находить водоросли, обнаруживая защитные химические вещества галимедатетраацетат и 4-гидроксибензойную кислоту.
• Слизень прокалывает водоросль специальным органом — радулой — и высасывает цитоплазму. Это позволяет ему получать энергию от солнца (как растениям) и обеспечивает 60% его потребления углерода.
• Часть захваченного галимедатетраацетата слизень использует для защиты от собственных хищников.
• Такое хищничество привело к увеличению популяции слизней в 12–18 раз, хотя в среднем они используют водоросли для помощи в размножении всего 36 часов.

Это первый известный случай, когда морской организм «добывает» химические соединения у травоядного.

Водоросли не сдаются без боя: они сбрасывают ветви, к которым прикрепились слизни, разрывая связь. Это также, вероятно, помогает растению избежать грибковой инфекции. Однако такое сбрасывание ветвей приводит к снижению общего роста водоросли в среднем примерно на 50%.

Подобное поведение известно и в наземных экосистемах, что особенно интересно, поскольку наземные и морские травоядные разделились от общего предка примерно 400 миллионов лет назад. Это означает, что такие способности развивались у них независимо.