Палеонтолог обнаружил редкие мягкие ткани в окаменелости краба
Большинство животных и растений никогда не окаменевают. У тех, что окаменевают, обычно сохраняются только твёрдые части, такие как кости и раковины. Однако в некоторых исключительных случаях мягкие ткани, такие как мышцы и жабры, переживают процесс фоссилизации и могут предоставить богатую информацию о биологии и экологии древних организмов.
В статье, недавно опубликованной в Palaeontologia Electronica, доктор Адиэль Кломпмейкер, куратор палеонтологии музеев Университета Алабамы, и его коллеги сообщили об удивительном крабе с множеством минерализованных мягких тканей. Этот краб жил 75 миллионов лет назад в меловом периоде на территории современной Южной Дакоты в древнем море, известном как Западный внутренний морской путь.
Окаменелость краба была собрана в период с 2012 по 2018 год, но её важность стала ясна только тогда, когда Кломпмейкер изучил образец в июле 2019 года.
«Я не мог поверить своим глазам, когда впервые увидел образец, — сказал Кломпмейкер. — Я взял лупу, чтобы проверить, и действительно, через сломанный панцирь краба были видны минерализованные жабры. Пару лет назад я рецензировал статью об ископаемых жабрах краба, поэтому сразу их узнал».
До этой новой публикации жабры были сохранены только у четырёх других образцов ископаемых крабов.
После открытия жабр соавтор доктор Питер Клесс из колледжа Уиттиер и Музея палеонтологии Калифорнийского университета поместил краба в микро-КТ сканер.
«Я использовал микро-КТ сканирование, чтобы выявить микроскопические детали у предыдущих образцов, и мы ожидали увидеть эти жабры в более высоком разрешении, чем невооружённым глазом», — говорит Клесс.
«Хотя жабры не проявились, мы идентифицировали другие мягкие ткани, такие как пищевод, ведущий к желудку», — отметил Кломпмейкер.
Также проявились челюсти краба — или мандибулы. Общая форма и расположение мягких тканей внутри краба не отличаются от современных крабов. Содержимое желудка до сих пор не обнаружено.
Несмотря на наличие очень редких мягких тканей, команда не смогла определить вид краба.
«Мы можем определить только род, Secretanella, потому что диагностические признаки панциря, такие как шипы, не сохранились, — отметил Кломпмейкер. — С точки зрения таксономии сохранность не такая уж хорошая».
Третий и последний сюрприз ждал команду, когда они писали научную статью. Краб был найден в известняках, представляющих собой древнюю метановую холодную просачивающуюся экосистему (холодный сип). В таких местах пузырьки метана поднимаются со дна моря и часто поддерживают разнообразную экосистему моллюсков, аммонитов, улиток, червей, морских звёзд, ракообразных, кораллов, мшанок и рыб.
«Когда мы искали в литературе сохранённые мягкие ткани у любого животного, жившего в древних метановых сипах, мы не нашли ровным счётом ничего, — сказал Кломпмейкер. — Теперь, когда мы знаем, что мягкие ткани могут сохраняться в этих условиях, мы ожидаем найти больше окаменелостей с минерализованными мягкими тканями».