Исследование раскрывает истинное происхождение древнейших следов животных
Две группы учёных разрешили давний спор о происхождении сложной жизни на Земле.
Совместные исследования показали, что молекулярные окаменелости, извлечённые из пород возрастом 635 миллионов лет, являются не древнейшим свидетельством существования животных, а остатками обычных водорослей.
Исследователи из Австралийского национального университета (ANU), Института Макса Планка и Калифорнийского технологического института заявляют, что это открытие имеет большое значение для понимания эволюции.
"Оно приближает древнейшие свидетельства существования животных почти на 100 миллионов лет ближе к настоящему времени", — сказал соавтор одного из исследований доктор Леннарт ван Мальдегем из ANU.
"Нам удалось продемонстрировать, что определённые молекулы обычных водорослей могут быть изменены геологическими процессами, что приводит к образованию молекул, неотличимых от тех, что производят губкоподобные животные".
Профессор Йохен Брокс, также из ANU, отметил, что загадка того, когда появились и стали обильными в океанах наши самые ранние предки-животные, озадачивала палеонтологов более века.
"Десять лет назад учёные обнаружили молекулярные окаменелости животного стероида в породах, которые когда-то были на дне древнего моря на Ближнем Востоке", — сказал профессор Брокс.
"Главный вопрос был: как эти губки могли быть настолько многочисленными, покрывая большую часть морского дна по всему миру, но не оставить телесных окаменелостей?"
Доктор Илья Бобровский, ведущий автор другого исследования, заявил, что исследователям удалось "разгадать эту тайну".
"Хотя верно, что губки — единственные живые организмы, которые могут производить эти стероиды, химические процессы могут имитировать биологию и превращать обычные и распространённые стеролы водорослей в 'животные' стеролы", — сказал он.
"Эти молекулы могут быть получены в лаборатории при моделировании геологического времени и температур, но мы также показали, что такие процессы действительно происходили в древних породах".
Два взаимодополняющих исследования опубликованы в журнале Nature Ecology and Evolution.