Морские звёзды
Морские звёзды (Asteroidea) — класс иглокожих животных. Известны с ордовикского периода. Тело большинства видов имеет форму пятилучевой звезды, хотя встречаются виды с другим количеством лучей — от 4 до 50. Форма тела также может быть пятиугольной. Размер варьируется от 1 см до 1 м в диаметре. Многие виды отличаются яркой окраской.
Строение и покровы:
- Скелет образован известковыми пластинками, погружёнными в кожу.
- На поверхности кожи часто имеются шипы, иглы, а у некоторых видов — педицеллярии (маленькие хватательные щипчики, выполняющие защитную и очистительную функции).
- По нижней стороне каждого луча проходит амбулакральная борозда, в которой расположены в два или четыре ряда многочисленные амбулакральные ножки — органы передвижения, часть водно-сосудистой (амбулакральной) системы.
Морские звёзды обладают исключительной способностью к регенерации и могут восстанавливать утраченные лучи и даже целое тело из одного луча с частью центрального диска.
Классификация и распространение:
Известно 3 вымерших и 8 современных отрядов, включающих более 1500 видов. В морях России обитает свыше 150 видов. Морские звёзды широко распространены на дне океанов и морей — от приливно-отливной зоны (литорали) до абиссальных глубин около 10 км. Взрослые особи ползают по поверхности дна или закапываются в грунт.
Размножение и развитие:
Большинство видов раздельнополы. Развитие обычно происходит со свободноплавающей личинкой — бипиннарией, которая затем превращается в брахиолярию. Некоторые виды живородящие.
Питание и экологическая роль:
Питаются в основном моллюсками и другими донными беспозвоночными; некоторые глубоководные виды являются грунтоедами. При массовом размножении отдельные виды (например, астериасы) могут наносить ущерб промысловым моллюсковым хозяйствам. Терновый венец (Acanthaster planci) питается полипами рифообразующих кораллов и в периоды вспышек численности представляет серьёзную угрозу для коралловых рифов.
Современный контекст
Современные молекулярно-генетические исследования продолжают уточнять филогению и систематику морских звёзд. Например, отряд Brisingida, ранее часто рассматривавшийся в составе морских звёзд, сейчас некоторыми исследователями выделяется в отдельный класс или считается базальной группой. Изучение их исключительной регенерации имеет большое значение для регенеративной медицины.