Новые насекомые и бактерии обнаружены в янтарном месторождении эпохи динозавров

Описание 95-миллионолетнего месторождения янтаря — первого крупного открытия такого рода на африканском континенте — пополняет экосистему, в которой жили динозавры, новыми видами грибов, насекомых, пауков, нематод и даже бактерий. Кроме того, это месторождение может дать новые данные о подъёме и разнообразии цветковых растений в меловом периоде. Новая работа, опубликованная в текущем выпуске Proceedings of the National Academy of Sciences, реконструирует древний тропический лес, обнаруженный на территории современной Эфиопии, и является результатом труда международной команды из 20 учёных.

«До сих пор мы практически не обнаруживали меловых янтарных месторождений с южного суперконтинента Гондвана», — говорит автор Пол Насчимбене из Отдела зоологии беспозвоночных Американского музея естественной истории. «Значительные месторождения мелового янтаря находили в основном в Северной Америке и Евразии».

«Первые покрытосеменные, или цветковые растения, появились и стали разнообразными в меловом периоде», — говорит первый автор Александр Шмидт из Гёттингенского университета в Германии. «Их возвышение и доминирование радикально изменило наземные экосистемы, и эфиопское месторождение янтаря проливает свет на это время перемен».

Пока одни авторы изучали геологическую обстановку и окаменелости, заключённые в янтаре, Насчимбене вместе с Кеннетом Андерсоном из Университета Южного Иллинойса исследовали сам янтарь. Они обнаружили, что смола, вытекавшая из этих меловых гондванских деревьев, химически похожа на более поздние янтари из цветковых растений, найденные в миоценовых отложениях в Мексике и Доминиканской Республике. Химическое обозначение этого янтаря — Класс Ic, и это единственная смола этого класса, обнаруженная на сегодняшний день из мелового периода. Все другие задокументированные меловые янтари определённо происходят от нецветковых растений, или голосеменных.

«Дерево, производившее эту смолу, всё ещё неизвестно, но химия янтаря удивительно сильно напоминает химию группы более поздних новосветских покрытосеменных под названием Hymenaea», — говорит Насчимбене. «Этот янтарь мог быть произведён ранним покрытосеменным или ранее неизвестной хвойной породой, которая сильно отличается от других известных голосеменных, производивших янтарь в меловом периоде».

Другие члены команды обнаружили в янтаре 30 членистоногих, относящихся к тринадцати семействам насекомых и пауков. Эти окаменелости представляют собой одни из самых ранних африканских ископаемых свидетельств существования различных членистоногих, включая ос, сеноедов, молей, жуков, примитивного муравья, редкое насекомое зораптеру и паука-тенетника. Также были найдены паразитические грибы, жившие на смолопродуцирующих деревьях, нитчатые бактерии и остатки цветковых растений и папоротников.