Учёные обнаружили первые в Новой Зеландии окаменелости в янтаре

Открытие окаменелых насекомых, нематод и грибов, сохранившихся в янтаре из месторождений Отаго, проливает новый свет на геологическую и биологическую историю Новой Зеландии.

Палеонтологи из Университета Отаго доцент Дафна Ли и доктор Уве Каульфусс совместно с профессором Александром Шмидтом из Гёттингенского университета возглавили международную группу учёных по сбору и анализу янтарных отложений более чем на 30 участках по всей Новой Зеландии.

Маленькие и хрупкие окаменелости возрастом от 25 до 15 миллионов лет включают множество пауков (включая остатки паутины с добычей), мелких хищников, таких как ложноскорпионы, разнообразных почвенных клещей, детритофагов, таких как коллемболы, мокрецов и галлиц, грибных комариков и хирономид, щитовок, паразитических ос, муравьёв, жуков и сеноедов.

"Некоторые из членистоногих и грибов представляют собой первые ископаемые находки своих групп во всём Южном полушарии", — объясняет доцент Ли.

Сотни килограммов янтаря были извлечены из лигнитовых отложений, в основном недалеко от Роксбёрга, Хайда и Помахаки в Отаго. Подготовка обычно непрозрачного, часто хрупкого и/или потрескавшегося янтаря для изучения включений — сложная задача. Однако новые методы, разработанные в лаборатории профессора Шмидта в Германии, позволили выявить многочисленные окаменелости с трёхмерной сохранностью.

Янтарь происходит от предков каури — смолопродуцирующих хвойных деревьев семейства Араукариевые, которые до сих пор живут в северной части Новой Зеландии.

"Это означает, что источник смолы оставался неизменным как минимум последние 25 миллионов лет. Янтарные окаменелости помогают понять эволюцию этих долговечных лесных экосистем в геологическом масштабе времени", — добавляет доцент Ли.

Янтарь, окаменевшая древесная смола, сохраняет формы жизни, предоставляя доступ к хрупким организмам, которые в противном случае редки или отсутствуют в летописи окаменелостей.

Месторождения янтаря сосредоточены в Северном полушарии, где их включения интенсивно изучаются. До сих пор нехватка крупных месторождений в Южном полушарии серьёзно затрудняла понимание глобальной эволюционной истории наземных беспозвоночных и грибных биот.

Доктор Каульфусс говорит, что эти окаменелости значимы из-за того, что они рассказывают об экологической истории страны как долго изолированного бывшего фрагмента Гондваны.

"Эти окаменелости действительно важны для нас, потому что они предоставляют очень редкую возможность заглянуть в прошлое и увидеть, из чего состояли новозеландские леса и экосистема 25 миллионов лет назад.

"Теперь мы знаем, какие животные и растения существовали в то время и что вымерло с тех пор".