Ископаемое в янтаре показало древнее размножение цветковых растений
В куске янтаря возрастом 100 миллионов лет обнаружено древнейшее свидетельство полового размножения у цветкового растения — скопление из 18 крошечных цветков мелового периода, один из которых находился в процессе формирования новых семян.
Идеально сохранившаяся сцена, запечатлевшая ныне вымершее растение, относится к середине мелового периода, когда цветковые растения навсегда меняли облик Земли. Процесс идентичен тому, который используют современные покрытосеменные (angiosperms).
Цветки сохранились в замечательном состоянии. Скопление является одним из наиболее полных, найденных в янтаре, и относится ко времени, когда многие цветковые растения были ещё очень малы.
Ещё более примечательно микроскопическое изображение пыльцевых трубок, растущих из двух зёрен пыльцы и проникающих в рыльце цветка — рецептивную часть женской репродуктивной системы. Это создавало условия для оплодотворения яйцеклетки и начала формирования семян.
"В цветках мелового периода мы никогда раньше не видели окаменелости, которая показывает, как пыльцевая трубка фактически входит в рыльце. В этом красота янтарных окаменелостей. Они сохраняются так быстро после попадания в смолу, что такие структуры, как пыльцевые зёрна и трубки, можно обнаружить с помощью микроскопа", — сказал Джордж Пойнар-младший, профессор-эмерит кафедры интегративной биологии Колледжа науки Орегонского университета.
Пыльца этих цветков, по словам Пойнара, была липкой, что предполагает её перенос насекомыми-опылителями.
В ту эпоху большая часть растительности состояла из хвойных, папоротников, мхов и саговников. Во время мелового периода начали появляться новые линии млекопитающих и птиц вместе с цветковыми растениями, но динозавры всё ещё доминировали на Земле.
"Эволюция цветковых растений вызвала огромные изменения в биоразнообразии жизни на Земле, особенно в тропиках и субтропиках. Новые связи между этими небольшими цветковыми растениями и различными типами насекомых и другой животной жизни привели к успешному распространению и эволюции этих растений на большей части мира сегодня. Интересно, что механизмы размножения, которые до сих пор с нами, уже были установлены около 100 миллионов лет назад", — отметил Пойнар.
Окаменелости были обнаружены в янтарных рудниках долины Хукаунг в Мьянме. Новый описанный род и вид цветка получил название Micropetasos burmensis.