Обнаружение насекомых в янтаре проливает свет на древний тропический лес Амазонии
Учёные впервые обнаружили в Южной Америке доисторических насекомых, сохранившихся в янтаре. Это даёт новое представление о жизни на Земле в период, когда цветковые растения только начали диверсифицироваться и распространяться по миру.
Многие из образцов, найденных в песчаниковом карьере в Эквадоре, датируются возрастом 112 миллионов лет. Почти все известные янтарные отложения за последние 130 миллионов лет находились в Северном полушарии. Долгое время было «загадкой», почему их так мало в южных регионах, которые когда-то составляли суперконтинент Гондвану.
Это первый случай, когда исследователи идентифицировали древних жуков, мух, муравьёв и ос в окаменевшей смоле в Южной Америке.
«Кусочки янтаря — это маленькие окна в прошлое», — говорят учёные.
Это открытие поможет исследователям понять эволюцию взаимодействий между цветковыми растениями и насекомыми, жившими в эпоху динозавров.
Исследователи обнаружили сотни фрагментов янтаря, некоторые из которых содержали древних насекомых, пыльцу и листья деревьев, в песчаниковом карьере в Эквадоре на окраине современного бассейна Амазонки.
Однако современный тропический лес сильно отличается от того, по которому бродили динозавры. На основе анализа окаменелостей в янтаре выяснилось, что древний лес содержал виды папоротников и хвойных, включая необычное дерево Араукария чилийская, которые больше не растут в Амазонии.
Янтарные отложения были ранее известны геологам и шахтёрам, работавшим на карьере «Хеновева». Соавтор исследования впервые услышал о них около десяти лет назад и отправился на поиски точного места, используя полевые геологические заметки.
«Я приехал туда и понял, что это место удивительное. В шахтах так много янтаря», — отметил исследователь.
В открытом карьере янтарь более заметен, чем если бы он был скрыт под плотными слоями растительности.
Исследователи продолжат анализировать янтарную коллекцию, чтобы больше узнать о биоразнообразии мелового периода, включая насекомых, которые способствовали эволюции, питаясь цветковыми растениями. Янтарь имеет свойство сохранять крошечные объекты.
«Это время, когда начались отношения между цветковыми растениями и насекомыми. И это оказалось одним из самых успешных партнёрств в природе», — заключили учёные.