Новый взгляд на древний мир: коллекция янтаря возрастом 20 млн лет

Учёные исследуют массивную коллекцию янтаря из Доминиканской Республики возрастом 20 млн лет, собранную более 50 лет назад. Эта работа даёт новые представления о древних тропических насекомых и их среде обитания.

Когда коллекция будет полностью обработана (это займёт много лет), она станет крупнейшей в мире беспристрастной коллекцией доминиканского янтаря.

Ключевая находка: карликовая саранча

Наиболее яркое открытие на данный момент — карликовая саранча размером с шип розы, жившая 18–20 млн лет назад и питавшаяся мхом, водорослями и грибами.

  • Эволюционная ценность: Образец представляет промежуточную стадию эволюции своего подсемейства (Cladonotinae). Древнейшие представители имели крылья, современные — нет. У новой саранчи обнаружены рудиментарные крылья — остаточные структуры, уже утратившие основную функцию.
  • Редкость: "Кузнечики очень редки в янтаре, и этот образец исключительно хорошо сохранился", — отметил палеонтолог Сэм Хедс.

Находка описана в журнале ZooKeys. Вид назван Electrotettix attenboroughi в честь натуралиста и документалиста Дэвида Аттенборо.

Происхождение коллекции

Коллекция из более чем 160 фунтов (около 72,5 кг) янтаря была собрана в конце 1950-х годов энтомологом Милтоном Сэндерсоном. Основная часть коллекции хранилась до 2010 года, когда её обнаружил Хедс.

Процесс исследования и другие находки

Процесс изучения янтаря медленный и кропотливый. Помимо карликовой саранчи, исследователи нашли:

Фрагмент с карликовой саранчей также содержал ос, муравьёв, комаров, остатки растений и грибов. Такие ассоциации богаты информацией о физиологических потребностях существ и характере их среды обитания.

"Ископаемые насекомые могут многое рассказать об эволюции конкретных признаков и поведения, а также об истории того периода. Это огромный ресурс для понимания древнего мира, экосистем и климата — возможно, даже лучший, чем кости динозавров", — заключил Хедс.

2014-07-30