Неожиданная находка в янтаре переписывает ботаническую историю
Открытие аспиранта Университета Маккуори Сарджента Брея о происхождении и природе химических соединений в древнем янтаре изменило наше понимание того, когда начали эволюционировать современные цветковые растения.
Брей сделал открытие, работая над степенью магистра в Университете Южного Иллинойса в Карбондейле (США). Его статья с новыми выводами была опубликована на этой неделе в престижном международном журнале Science.
Брей обнаружил, что янтарь из угольных отложений, которые на сотни миллионов лет старше появления цветковых растений, содержит химические вещества, наиболее похожие на те, что наблюдаются в янтаре, производимом современными цветковыми растениями.
Находка ошеломила, поскольку угольные отложения каменноугольного периода датируются примерно 300–350 миллионами лет назад.
«Химический состав был совершенно неожиданным, потому что цветковые растения появляются в палеонтологической летописи только в меловом периоде — около 125 миллионов лет назад», — сказал Брей.
По его словам, находка не означает, что цветковые растения существовали раньше, чем считалось. Скорее, химическая сигнатура янтаря дает ключ к пониманию ранней эволюции цветковых растений.
«Эти образцы янтаря не свидетельствуют о том, что цветковые растения существовали в каменноугольном периоде, но они предполагают, что аспекты биологии цветковых растений начали развиваться гораздо раньше, чем 125 миллионов лет назад, как мы думали ранее.
Природа химических соединений в янтаре лежит в основе системы классификации янтаря. Поскольку определенные растения производят определенные типы янтаря, его химия может использоваться для определения того, какая широкая группа растений произвела конкретный образец».
Янтарь, как окаменевшая смола древних деревьев, давно популярен как материал для декоративных предметов, бусин и украшений. Однако учёных больше интересуют его исключительные консервирующие и химические свойства, поскольку иногда в нём сохраняются остатки растений, насекомых и даже мелких позвоночных, попавших в жидкую смолу.